El aire de Stonveil olía a tierra húmeda y pino recién cortado. Bastian estaba de pie junto a la entrada principal, con los brazos cruzados y la chaqueta semi abierta, dejando que la fresca brisa del atardecer jugueteara con los mechones castaños que caían sobre su frente.A unos metros, los soldados que custodiaban las puertas intentaban mantener la compostura, aunque las miradas cómplices y los murmullos bajos los delataban.—Dicen que viene de la capital —susurró uno.—Que la emperatriz viuda las escogió personalmente —añadió otro, con una sonrisa mal disimulada.—Una recompensa— añadió con un movimiento de cejas sugestivo.Bastian arqueó una ceja en silencio, divertido por los chismes. Por supuesto que la noticia ya había corrido por todo el cuartel. En un lugar como Stoneveil, donde los días solían ser tan repetitivos como aburridos, la llegada de un carruaje era suficiente para que todos inventaran versiones distintas del mismo rumor.Recompensa o no, lo cierto era que la ex emp

El sol de la mañana caía sobre los jardines de Stoneveil, filtrándose entre las ramas de los árboles y dejando motas de luz sobre los senderos empedrados. Bastian caminaba junto a Darian con las manos en los bolsillos y una sonrisa despreocupada en el rostro. La brisa era fresca, y el perfume de las flores terminaba de borrar cualquier rastro del entrenamiento anterior.—Hermano —empezó con su habitual tono burlón—, si sigues tan tenso todo el tiempo, vas a envejecer prematuramente. No puedes andar en modo centinela todo el tiempo.Darian no apartó la vista del camino.—No es tensión —replicó con calma—. Es disciplina.—Llámalo como quieras —respondió con un gesto divertido—, pero necesitas aprender a relajarte. Tal vez aprovechar el regalo que te enviaron. Es un desperdicio ponerlas a sacudir candelabros.—No se

No parece creerme ni por un segundo, notó él. Y tenía razón: podía ver en sus ojos que lo clasificaba como un casanova con demasiado tiempo libre. Otra señal de que no tenía entrenamiento para manejar conversaciones con dobles intenciones.Demasiado torpe para ser enviada con fines políticos, pensó con un toque de alivio. Sería una lástima tener que deshacerse de ella si hubiese resultado ser una espía.—Debería usar esas palabras para conquistar a alguien más —sugirió ella, volviendo a su maceta.—¿Y arruinar la diversión? —replicó con tono ligero—. Prefiero seguir intentándolo contigo, no vaya ser que otra se lo tome demasiado en serio.Ella negó con la cabeza riendo suavemente, mientras él se apoyaba en una de las columnas de la glorieta, observándola con interés. Había algo curioso en su forma de ser, como si realmente no creyera que él estuviese coqueteándole de verdad. Tenía un aura de serenidad a su alrededor que

—¿Cómo es que terminaste sirviendo en el palacio?Ella movió la copa entre las manos, sin mirarlo del todo.—Hubo una convocatoria —respondió al final, encogiéndose de hombros—. Y era mejor que quedarse en el campo. No hay mucho misterio.Bastian frunció los labios, divertido—Hmm... muy diplomática —intuía que esa no era la historia completa—. Tu turno.—¿Desde cuándo conoce al general Veylor?—Desde siempre —su respuesta salió sin pensarlo—. Nuestros padres eran amigos. Prácticamente crecimos juntos.Avelyne asintió en silencio, como si de repente entendiera por qué Darian lo toleraba tanto.—Tiene sentido.Bastian ladeó la cabeza, una chispa de curiosidad encendiéndose en sus ojos.—Entonces... ¿No hubo ninguna otra r