La ambulancia avanzaba con las sirenas abiertas, cortando la madrugada como una herida. Dentro, el espacio era reducido, blanco, saturado de luces frías y del olor metálico de la sangre. Alexandra yacía sobre la camilla, el rostro pálido, los labios apretados para no quejarse. Cada bache del camino le arrancaba un gemido ahogado.Gabriel iba sentado a su lado, sujetándole la mano con una fuerza desesperada, como si soltarla significara perderla.—Mírame, amor —le repetía—. No cierres los ojos, ¿sí? Háblame… dime cualquier cosa.—Me… me duele —susurró ella, con la voz temblorosa—. Pero… no quiero dormir.—No lo hagas —pidió él, inclinándose hasta casi tocar su rostro—. Aguanta un poco más, ya casi llegamos.Uno de los paramédicos revisaba los monitores mientras el otro presionaba con cuidado el vendaje del hombro.—La bala no parece haber atravesado —dijo en tono profesional—. Hay sangrado, pero está estable por ahora. El bebé no muestra signos de compromiso, pero necesitamos ecografía

Las puertas automáticas del hospital se abrieron con un susurro mecánico, y el mundo les cayó encima.Primero fue el ruido.Un murmullo que creció en segundos hasta convertirse en un rugido ensordecedor. Voces superpuestas, gritos, preguntas lanzadas como proyectiles.—¡Gabriel Strauss!—¡Mírenlos aquí!—¿Es cierto que está casado?—¡Alexandra! ¡Alexandra, por favor!—¿El bebé está bien?—¿Es esta la heredera de los Strauss?Los flashes comenzaron a dispararse sin piedad, uno tras otro, cegadores, invasivos. Alexandra se detuvo en seco al sentir cómo la luz blanca le atravesaba los ojos y el estómago se le encogía de forma instintiva. Su mano fue directo a su vientre, en un gesto casi inconsciente.Gabriel reaccionó al instante.Se colocó frente a ella, girando ligeramente su cuerpo para cubrirla, y pasó un brazo firme alrededor de sus hombros, atrayéndola contra su pecho como si quisiera esconderla del mundo entero.—No mires —le murmuró, inclinado hacia ella—. Mírame a mí.Alexandra

Gabriel no iba a olvidar lo que Helena le hizo a Alexandra. No después de verla en una cama de hospital, conectada a monitores, con el miedo aún latiéndole en los ojos aunque intentara ser fuerte. No después de escuchar el disparo una y otra vez en su cabeza.Movió contactos. Muchos más de los que cualquiera creería que tenía alguien “del circo”. Exmilitares, investigadores privados, gente que no hacía preguntas innecesarias. No eran matones improvisados; eran hombres acostumbrados a rastrear, a desaparecer personas… o a encontrarlas.—La quiero viva —les dejó claro—. Y la quiero pronto.El mensaje fue simple, pero la amenaza implícita no necesitó más palabras.Helena Duval se había convertido en una sombra. Había abandonado el circo, dejado pertenencias atrás, quemado puentes. Su nombre empezó a circular en estaciones de autobuses, moteles baratos, clínicas privadas, bares de mala muerte. Gabriel recibía informes a cualquier hora del día o de la noche. Fotos borrosas. Avistamientos q

— ¿Han pensado en el nombre que le colocaran al bebé? — pregunta Leónidas mientras lleva su taza de café a la boca. Alexandra y Gabriel se miran, han pasado por tantas cosas que no habían pensado realmente como le.iban a colocar a su hijo. — Aún no lo sabemos. — Respondió Alexandra. — ¿Tiene alguna idea? — Estaba pensando en Leónidas II — el abuelo soltó una carcajada. Alexandra y Gabriel se unen. — Es mentira, pero pensé que ya tenían el nombre.Alexandra apoyó la taza sobre el platillo y negó con la cabeza, todavía sonriendo.— Con todo lo que ha pasado… supongo que el nombre quedó en pausa —admitió—. A veces siento que apenas estamos respirando entre una cosa y otra.Leónidas los observó con atención, sin la ligereza de antes. Dejó la taza a un lado y entrelazó los dedos.— Justamente por eso quería verlos juntos —dijo—. El cariño y las bromas están bien, pero hay asuntos que no pueden seguir flotando en el aire.Gabriel se enderezó apenas en la silla.— Si es por lo de Sophie,

El trayecto desde el aeropuerto fue silencioso, pero no incómodo. Alexandra iba pegada a la ventana del auto, observando cómo la ciudad iba quedando atrás poco a poco. Los edificios altos dieron paso a avenidas más amplias, luego a calles arboladas. El paisaje empezó a transformarse frente a sus ojos.Las hojas ya no eran completamente verdes. Algunas se tornaban doradas, otras rojizas, y muchas caían lentamente, cubriendo el asfalto como una alfombra crujiente. El otoño se anunciaba con elegancia, sin prisas.Alexandra sonrió sin darse cuenta. — Es hermoso —murmuró.Gabriel la miró de reojo. — Nueva York en otoño tiene algo especial. Siempre me gustó… pero nunca pensé traer aquí algo tan importante como tú.Ella no respondió de inmediato. Siguió observando los árboles, las casas amplias, las rejas discretas pero imponentes. Hasta que el auto redujo la velocidad.— Ya casi llegamos —dijo Gabriel.Alexandra frunció ligeramente el ceño. — ¿Aquí?El auto giró por un camino privado flanqu