El cuchillo rozó su garganta justo cuando el carruaje frenó en seco.—Quieta, perra —gruñó Viktor, presionando la hoja contra su piel. Su aliento apestaba a alcohol y tabaco rancio.Aria tenía las manos atadas a su espalda, las muñecas en carne viva. Llevaba horas en el piso de ese carruaje, doblada como un animal. El vestido que alguna vez fue blanco ahora era un mapa de mugre y sangre seca.El carruaje dio otra sacudida violenta. El cuchillo se apartó por un segundo.Ahora o nunca.—¿Qué demonios pasa ahí afuera? —rugió Viktor hacia el conductor.—¡Es la plaza principal, jefe! ¡Hay miles de personas! No podemos avanzar.Viktor maldijo. Se asomó por la abertura de la lona.Aria giró su cuerpo y se lanzó contra la puerta trasera. La madera crujió pero no cedió. Viktor se volvió hacia ella con furia.—¡Maldita...!Aria hizo lo único que podía: hundió sus dientes en la mano que Viktor extendía. Mordió hasta que sintió sangre en su boca, hasta que él aulló de dolor.Viktor la golpeó. Su

Había tres cosas que Aria nunca esperó encontrar en su habitación: lujo, paz, y un príncipe sentado en su cama.La nota de Kieran quemaba en su mente. "Todos tienen secretos. Los tuyos son particularmente peligrosos."Aria se dio un baño rápido. El agua caliente fue un regalo después de semanas sin ella. Encontró moretones en sus costillas, cortes en su espalda. Recuerdos que prefería olvidar.Viktor comprándola por quinientas monedas. La jaula. Tres semanas de viaje. El escape cuando el carruaje volcó.Sacudió la cabeza. No. No pensaría en eso ahora.Salió envuelta en una bata de seda blanca y regresó a su habitación. La luna proyectaba luz plateada a través de las ventanas. Apagó las velas, prefiriendo la oscuridad.Se acostó en la cama, hundiéndose en almohadones que parecían nubes.Pero el sueño no llegaba. Cada sonido la sobresaltaba. El crujido de la madera. El susurro del viento. Pasos distantes en algún pasillo.Un ruido en el balcón la hizo sentarse de golpe.Alguien está ahí

A medianoche, todos los palacios guardan secretos. Algunos valen más que tu vida.Aria se deslizó el vestido negro de sirvienta por la cabeza, ajustándolo contra su cuerpo con movimientos precisos. La tela áspera rozaba su piel como una penitencia, recordándole lo que estaba a punto de hacer. No era una candidata a reina. No era una princesa fugitiva. Era una ladrona.Una ladrona. Eso es lo que soy ahora.Las once y cuarenta y cinco de la noche marcaban las manecillas del reloj en su habitación. Quince minutos. Tenía quince minutos para llegar al ala norte sin ser vista. Cerró los ojos y repasó mentalmente el mapa del palacio que había memorizado durante sus días aquí. Tres pasillos principales. Dos escaleras. El ala norte, tercer piso, detrás de la biblioteca.Abrió su puerta con cuidado, asomándose al corredor. Vacío. Las velas en los candelabros proyectaban sombras danzantes contra las paredes de mármol. Se deslizó fuera, manteniéndose pegada a las columnas, moviéndose de sombra en

El jardín sur estaba bañado por la luz plateada de la luna cuando Aria llegó. Viktor estaba apoyado casualmente contra la fuente central, y junto a él, sentada en el borde de piedra con las manos atadas y la boca amordazada, estaba Lila.Al ver a su hermana, el corazón de Aria se encogió. Lila tenía un moretón nuevo en su mejilla, sus ojos verdes brillaban con lágrimas no derramadas.—Puntual —dijo Viktor con sonrisa burlona—. Bien. ¿Los trajiste?Aria sacó los planos de debajo de su vestido y se los extendió. Viktor los agarró ávidamente, desenrollándolos para examinarlos bajo la luz de la luna. Sus ojos se movían rápidamente sobre el pergamino, su sonrisa ampliándose con cada segundo.—Perfecto. Exactamente lo que necesitaba.—Ahora suelta a mi hermana —exigió Aria—. Cumplí mi parte del trato.Viktor rió, un sonido desagradable que raspaba contra sus oídos.—Oh no, princesa. Todavía te necesito. Esto fue solo un aperitivo.—¡Dijiste que si traía los planos, la soltarías!—Dije que n

Los secretos son moneda. Y Celeste acababa de volverse la mujer más rica del palacio.Aria se lanzó hacia adelante, intentando arrebatar la nota de las manos de Celeste. Pero la mujer rubia era más rápida, esquivando con gracia ensayada mientras reía con ese sonido melodioso que sonaba como cristal rompiéndose.—No tan rápido, impostora —Celeste agitó la nota en el aire como un trofeo—. Esta pequeña pieza de pergamino vale más que todas las joyas de este palacio.—Devuélvemela —la voz de Aria salió desesperada, rota.—¿O qué? —Celeste ladeó la cabeza con falsa inocencia—. ¿Me golpearás? ¿Me amenazarás? Adelante. Haz una escena. Trae guardias. Me encantaría explicarles lo que dice esta nota.Aria sintió cómo las paredes se cerraban a su alrededor. Estaba atrapada. Completamente, irremediablemente atrapada.—¿Qué quieres? —preguntó, odiándose a sí misma por la derrota en su tono.Celeste sonrió, y fue la sonrisa de una depredadora que finalmente había acorralado a su presa.—Quiero que