El alba tiñó la fortaleza del Alpha del Norte de un frío azul invernal.El jardín de entrenamiento estaba sumido en un silencio denso, interrumpido únicamente por el roce de las botas de Iris contra la piedra y su respiración agitada. Evander la observaba desde el borde del área de combate, convertido en una estatua de sombras y dominio absoluto.Cumpliendo su promesa, el entrenamiento era un castigo físico riguroso, diseñado aparentemente para prepararla ante la guerra, pero que en el fondo escondía la necesidad desesperada del hombre por mantener una distancia segura.—Tu guardia izquierda está cayendo —dictaminó el Alpha. Su voz cortó el ambiente helado, áspera y desprovista de cualquier indulgencia—. Si un Cosechador nota esa debilidad, no te dará una segunda oportunidad. Levanta más el brazo, Iris.Iris apretó los dientes, sintiendo el ardor en los músculos tras horas de repeticiones continuas. El cansancio amenazaba con doblegarla, pero su orgullo le impedía detenerse o rendirs

La advertencia de Evander, áspera y cargada de una necesidad reprimida, había puesto fin a la noche, pero no a la tensión que se arrastraba por las paredes de la fortaleza Caine. Dos días después de la contienda en la frontera, la propiedad amaneció cubierta por una gruesa capa de nieve, anunciando la llegada del solsticio de invierno. En el sur, las celebraciones destilaban colores cálidos, festivales de danzas y flores durante el inicio del verano y la primavera. En el norte, se festejaba la supervivencia con una crudeza salvaje. En el jardín interior se encendieron enormes hogueras, y el aire se llenó del aroma a carne asada, pino y el bullicio indomable de una manada que agradecía un día más de vida. Evander solía rehuir de estas reuniones. Su figura, asociada a la violencia y al castigo, provocaba un respeto teñido de temor entre la gente de su propia manada, un recordatorio físico de las amenazas que acechaban en la oscuridad. Él era la Bestia del Norte, y su territorio

El amanecer no trajo alivio a la Fortaleza Caine, trajo una confirmación peligrosa. El aire del jardín estaba impregnado de frío cortante y tensión. Evander observaba el mecanismo destrozado del portón este. El hierro había sido saboteado desde el interior. Alguien utilizó la polea principal y neutralizó la alarma, dejando una vía directa al territorio invernal. —Una falla mecánica es imposible —afirmó un guardia, manteniendo una postura sumisa ante la imponente figura de ruina visual de su Alpha—. Alguien cortó los engranajes con precisión. Fue durante la madrugada.Adham soltó una risa seca, carente de humor. El Príncipe de las Sombras se cruzó de brazos, destilando un desprecio absoluto.—No intentes camuflarlo como misterio, Evander —habló Adham, su voz cargada de veneno lento y suave cortó la bruma matutina—. La seguridad de tu impenetrable fortaleza fue violada con facilidad. Tienes un traidor durmiendo bajo tu propio techo. Y si mis sospechas son correctas, esa escoria traba

El caos estalló en el jardín inferior con la brutalidad de un alud. Los gritos rasgaron la noche, seguidos del sordo impacto del acero contra la piedra. El traidor no se había limitado a romper el cerrojo del portón principal. Había neutralizado a los hombres que vigilaban el corredor este, abriendo una vena directa hacia el corazón del territorio invernal. La figura de Evander se transformó en aniquilación salvaje en el centro de la habitación.El magnetismo seductor y provocador de la cena se evaporó de sus facciones, siendo tragado por la bestia depredadora que el continente entero temía. Su pecho se elevó en una exhalación pesada, mientras desenvainaba la hoja curva de metal forjado que descansaba sobre su escritorio. —A mis espaldas —dictaminó el Alpha, su voz ronca aplastando cualquier rastro de duda—. Ahora.Iris no dudó. El instinto la empujó a buscar el refugio en la oscuridad inquebrantable de él. Se colocó detrás de su ancha espalda, el olor a jazmín volviéndose punzan

La luz del amanecer invernal se filtró tímidamente por los gruesos cristales, acariciando el desorden de la amplia alcoba. Iris respiró hondo, envolviéndose en las sábanas oscuras que aún conservaban la esencia embriagadora de Evander. Estaba exhausta, con los músculos temblando levemente por los restos de magia de su primera transformación, pero una claridad absoluta gobernaba su mente. El miedo se había desvanecido por completo.Evander se encontraba junto a la ventana. Su perfil era una escultura tallada en sombras. La rudeza embriagadora de sus hombros anchos y su postura dominante dictaban las reglas del cuarto. Observaba la nieve caer con los brazos cruzados. El silencio era una caricia tensa, íntima y mutua, hasta que la puerta de madera fue empujada con un impacto violento.Adham irrumpió en el cuarto, destilando un veneno que chocó de inmediato contra el calor residual de la noche y quebró en pedazos la quietud de la atmósfera.—Me excluyeron —escupió el Príncipe de las So