Bataar el Despiadado no ganó el control de cuarenta mil kilómetros cuadrados de desierto siendo amable, y la forma en que miraba a Valentina sugería que la amabilidad era la última cosa en su mente.El warlord emergió de la oscuridad como una criatura del infierno, rodeado por treinta hombres armados hasta los dientes. La luz de las linternas creaba sombras danzantes sobre su rostro marcado por cicatrices que contaban historias de violencia que la mayoría de los hombres no sobrevivirían. Medía casi dos metros, con hombros anchos como los de un luchador profesional y manos del tamaño de palas que habían estrangulado a más hombres de los que Diego podía contar.Los vehículos formaron un semicírculo perfecto alrededor de los sobrevivientes, bloqueando cualquier ruta de escape. Los faros iluminaban la escena como si fuera un escenario teatral diseñado específicam

Alexei Volkov servía té verde con manos de aristócrata mientras discutía términos de guerra como si fuera negocio inmobiliario.La sala de reuniones del monasterio Gandantegchinlen era un estudio en contrastes. Las paredes adornadas con thangkas tibetanos—pinturas religiosas que representaban deidades benevolentes—observaban la conversación entre dos hombres cuyas manos estaban manchadas con la sangre de cientos. El aroma del incienso de sándalo flotaba en el aire, mezclándose con el olor metálico del miedo que emanaba de los poros de Diego. Afuera, los monjes cantaban sus mantras matutinos, ajenos al hecho de que dos de los hombres más peligrosos del hemisferio oriental discutían el precio de la paz a treinta metros de distancia.Alexei Volkov parecía extrañamente relajado para alguien que había gastado los últimos seis meses orquestando una cacer&iacut

Elena Kozlov había perdido todo—amante, organización, propósito—pero le quedaba una cosa: la promesa de sangre que juró sobre la tumba de su hija.La casa segura de la CIA en las afueras de Ulán Bator parecía una fortaleza impenetrable. Muros de tres metros, cámaras de vigilancia en cada ángulo, guardias armados en rotación constante. Un búnker diseñado para proteger a testigos de alto valor, diplomáticos en peligro, familias marcadas por la muerte.Diego Cortés sabía que ninguna fortaleza era realmente impenetrable cuando el atacante no tenía nada que perder.El sistema de seguridad emitió su primera alerta a las 3:47 de la madrugada. Un parpadeo en la cámara del sector norte, tan breve que podría haber sido un error técnico. Pero Diego había sobrevivido demasiado tiempo ignorando las señales sutiles.

El jardín de infantes de Auckland recibió a Hermann Morrison con canciones y colores brillantes, sin saber que el niño de cinco años había presenciado más muertes que soldado veterano.La mañana en Nueva Zelanda comenzó como todas las mañanas de los últimos cinco años: con Diego Cortés despertando de una pesadilla que lo dejó empapado en sudor frío, el corazón martilleando contra las costillas como prisionero desesperado por escapar. La imagen de Elena Kozlov desangrándose en aquel apartamento de Ulán Bator lo perseguía cada noche, mezclándose con el rostro de Hermann Jr. cubierto de sangre que no era suya, con los gritos de Valentina, con el sonido de disparos que reverberaban en su cráneo como campanas de iglesia tocando para los muertos.Se levantó en silencio, cuidando de no despertar a Valentina, cuyo vientre de ocho me

Valentina Cortés había imaginado mil escenarios para el nacimiento de su hija, pero ninguno incluía parir en el asiento trasero de una SUV mientras su marido yacía inconsciente y su hijo mayor estaba secuestrado.—Otra contracción —jadeó, apretando el respaldo del asiento delantero con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos—. Tres minutos. Dios, Viktor, no vamos a llegar.Viktor Sokolov miró por el retrovisor con la expresión de un hombre que había enfrentado pelotones de fusilamiento y encontraba esto infinitamente más aterrador.—El hospital está a cuarenta y cinco minutos, señora Cortés. Puedo intentar contactar una ambulancia, pero en esta zona...—No hay tiempo —interrumpió Alexei desde el asiento del copiloto, girándose para evaluar la situación con la frialdad clínica de quien hab&iac