Quase parecia um contrato. Ou pior: uma ilusão. Enquanto o observava, pensou que Matteo se comportava como uma criança que acabara de ganhar um prêmio no parque de diversões. E, de algum modo, sentia-se a própria recompensa. Era desconcertante. Sentou-se à mesa e cortou um pequeno pedaço do bolo que tinha preparado para o pequeno-almoço. Matteo acompanhava cada gesto dela com um olhar silencioso, intenso, e Darya começou a sentir-se desconfortável. — Desse jeito vais engasgar-te. Comentou, por fim, apenas para quebrar o silêncio denso que pairava no ar. Matteo sorriu. Nunca o tinha visto sorrir tanto. Estava diferente. O homem que ela conhecera, frio, calculista, sempre rodeado de sombras e de ordens, desaparecera, dando lugar a alguém mais leve, quase humano. Darya estranhava aquela mudança. Perguntava-se se seria apenas uma fachada, uma versão cuidadosamente construída para conquistá-la, ou se havia ali algo genuíno. Mas gostava da ideia de o estar a conhecer de um modo

— Não te preocupes, minha querida. Ontem tive uma longa conversa com a Darya. Se for minimamente inteligente, ela acabará por desistir dessa ideia ridícula. Confia em mim: tu serás a senhora Mancini. — Mas e se ela não desistir? — Bianca insistiu, a voz a tremer ligeiramente. — E se o Matteo a escolher mesmo? Helena ergueu o queixo, num gesto altivo. — Nesse caso, não podes apenas esperar. Deves agir. Uma mulher tem sempre armas ao seu dispor. Usa-as. Vai até à casa dos Mancini, mostra-te presente, deixa claro que és a nora ideal. O Matteo precisa de ver em ti aquilo que não encontrará em mais ninguém. Bianca permaneceu em silêncio, absorvendo cada palavra. A mãe estava certa. Sempre estivera. Não bastava tentar convencer Darya, era preciso miná-la, substituí-la, conquistar Matteo sem que restassem dúvidas. Se a irmã, que ninguém acreditava ser digna de amor, tinha conseguido tornar-se noiva, então também poderia ser descartada. E a ideia fez Bianca sorrir, quase sem se d