LIAMNunca imaginé que pudiera pasar algo más que volviera a dejarme sin palabras frente a mi padre.Y, sin embargo, ahí estaba: mudo, paralizado, tratando de entender lo que acababa de escuchar.—Margareth Nolan se casará con tu hermano Riven —dijo el rey con total naturalidad, como si no acabara de lanzar una daga al centro de mi pecho.Sentí el aire escaparse de mis pulmones.No le deseo el mal a Margareth, jamás podría hacerlo, pero... ¿comprometida? ¿tan pronto?Aún recuerdo aquel momento de mi falta, su dolor, su orgullo herido.No creí que quisiera volver a amar tan pronto. Debía estar sangrando por dentro.Al menos, eso creía.Creí, ingenuamente, que ese vínculo invisible que alguna vez existió entre nosotros aún persistía.Que, pese a todo, en el fondo sentía algo por mí.Pero ahora... sabiendo que fue ella quien pidió el compromiso, no estoy tan seguro.Mi padre siguió hablando, pero apenas lo escuchaba.Cada palabra se perdía en el ruido sordo de mis propios pensamientos.

LIZZYUn nuevo amanecer llegó sin anunciarse.No recuerdo haber dormido, pero al abrir los ojos, la luz ya se colaba entre las cortinas como un huésped indeseado.Me incorporé lentamente, con esa sensación extraña de que algo en mí ya no encajaba del todo.Que esta nueva versión de mí no tenía un lugar al cual pertenecer.El espejo frente a la cama devolvía una imagen familiar, pero distinta.La sonrisa seguía ahí, dibujada por costumbre, aunque vacía.Lo que había cambiado eran mis ojos.Ya no tenían el brillo de antes, sino una calma que solo llega cuando el alma ha dejado de fingir que no duele.Adeline entró sin hacer ruido, como siempre.Dejó el desayuno sobre la mesa, pero antes de salir se detuvo y me observó en silencio.—Parece que ha dormido poco, señorita —dijo finalmente.Asentí, aunque no era sueño lo que me faltaba. Era paz.Mientras ella se marchaba, una corriente leve cruzó la habitación.No sé de dónde vino.No hacía viento esa mañana, y sin embargo, una voz pareció d

RIVENEstoy en la zona exclusiva del bar, unos cuantos peldaños más arriba que el resto. Desde aquí se puede ver todo el salón: el humo, las risas, los juegos de cartas, el roce de copas, y ese olor a hierro y vino que siempre acompaña a los lugares donde los hombres y las bestias buscan olvidar lo que son.Creo que es la octava vez que este vaso es llenado. Lo ladeo con suavidad, observando el leve golpe del hielo contra el cristal; el sonido tiene algo hipnótico, casi relajante. Pero no lo suficiente.Una mano femenina se adelanta y retira el vaso de mis dedos con una sonrisa insinuante. Lo deja sobre la mesa frente a nosotros, entre las sombras cálidas de las lámparas.—Deberíamos pasar a cosas más interesantes —dice con voz aterciopelada, inclinándose lo justo para dejar ver lo que quiere que vea—. ¿No le parece, maestro? Vamos al cuarto del fondo.La observo unos segundos, no por deseo, no esta vez. Es una mujer hermosa, no lo niego. De piel suave, labios carmesí y ojos que piden

MARGARETHEl espacio entre nosotros es tan reducido que apenas puedo respirar.Su mano en mi cintura me retiene con una firmeza que no deja lugar a dudas: no piensa dejarme escapar.Debería apartarme, necesito hacerlo para pensar con claridad, pero su cercanía me desarma.Su calor, su aroma, la intensidad de sus ojos... todo en él parece hecho para hacerme olvidar mis planes.Mi cuerpo recuerda demasiado bien el beso anterior.Ese roce incendiario que me dejó temblando, el sabor de su boca, la fuerza de sus labios reclamando los míos.No debería querer repetirlo, pero lo deseo con una fuerza absurda.La imagen se forma en mi mente sin que pueda detenerla: mis dedos hundiéndose en su cabello rojo, mi cuerpo pegado al suyo, el aire ardiendo entre los dos.No morí virgen en mi vida anterior, así que sé lo que es la pasión. Este cuerpo aún no experimenta eso. El beso de hace un momento, es el primero y aunque fue apenas una prueba, fue suficiente para despertar mis necesidades de mujer.

CONDE LUIS RENARDCreí que lo peor había pasado.Que el dolor había cedido un poco tras esas dos semanas sin verla; que mis noches ahogadas en licor habían servido de algo. Pensé que finalmente estaba listo para dejar ir a Lizzy... a mi dulce y torpe Lizzy.Me equivoqué.El peso de las palabras de su madre sigue clavado en mi pecho como una daga. Fue muy clara: no me quiere cerca de su hija.Y tenía razón, maldita sea. Yo no soy nadie frente a un príncipe.No tengo un reino que ofrecer.Solo puedo ofrecerme a mí mismo... y mi amor.Y en este mundo eso no vale nada.En mis manos reposa otro sobre.El quinto en el último mes.Una nueva petición de unión entre familias.Un recordatorio de que los hombres como yo no pueden simplemente enamorarse y ya.Tengo apenas veinte años y, sin embargo, la orden real que fomenta matrimonios estratégicos ya me está arrinconando como a muchos otros caballeros.Unir fortunas.Unir tierras.Unir influencias.El amor es solo un lujo para los ingenuos.Y a