A alguns anos antes de Serena e Jackson o encontro de um Barão sanguinário e uma índia destemida muda o destino de toda uma geração… William Black cavalgava pela floresta tropical em Costa da lua , a procura dos inimigos, os índios locais que estavam travando uma guerra com ele e seus homens. Em um momento se separou de seus subordinados e sozinho, permaneceu cavalgando pela trilha da floresta, com um rifle no ombro e facão na cintura, murmurava entre dentes: — Essa terra é minha. E eu vou domá-la, custe o que custar. Ele estava a semanas nessas caçadas e durante uma dessas incursões que a viu pela primeira vez. Ela nadava na cachoeira, completamente à vontade, totalmente nua e bela, flutuando sobre a água cristalina da areia clara. Os peixes deslizavam ao redor dela como se a reconhecessem como parte do rio. Os longos cabelos negros se espalhavam sobre a correnteza, e a luz filtrada pelas árvores iluminava sua pele morena, que exalava graça e perigo ao mesmo tempo. William,

O ronco do motor cortou o silêncio da estrada de terra. A poeira subiu atrás da viatura enquanto o sol morria atrás das colinas douradas de Riverwood. Jackson estacionou diante da casa grande e desligou o carro. O casarão Grimwood, com suas janelas antigas e madeira marcada pelo tempo, parecia observá-lo de volta — imóvel, orgulhoso e cansado.Na varanda, o pai o esperava.Elijah Grimwood estava de pé, apoiado na bengala, o chapéu de palha sombreando o rosto firme e envelhecido.— Então o xerife voltou pra casa — disse ele, a voz seca como o pó da estrada.Ele saiu do carro e ajeitou o chapéu no banco do passageiro e foi em direção ao seu pai. Era um homem alto, de postura firme, ombros largos e pele bronzeada pelo sol do sul. O cabelo loiro-escuro caía levemente sobre a testa, e os olhos azuis refletiam o mesmo céu alaranjado que se apagava no horizonte. Havia algo de contido nele — a serenidade de quem carrega mais peso do que mostra.Jackson respirou fundo percebendo o tom do pai,

O primeiro raio de sol foi uma lâmina dourada cortando a névoa prateada do amanhecer. Jackson despertou lentamente, seu corpo dorido e marcado. Seu braço esticou para o lado e encontrou espaço vazio.O movimento ao seu lado o fez abrir os olhos. Ela já estava de pé, vestindo-se com pressia quase frenética. Movido por um impulso, Jackson se levantou e se aproximou. Seus dedos encontraram as costas dela onde o sutiã permanecia aberto. — Deixa eu te ajudar — sua voz era uma raspagem áspera.Ela parou, mas não se afastou. Ele abotoou o fecho, seus dedos roçando a pele quente. Enquanto vestia sua própria camisa, a esperança brotou em seu peito. — Pensei que poderíamos tomar um café... — ele disse, a sugestão saindo em um tom baixo e esperançoso.Ela se virou. Seus olhos, agora sem o fogo noturno, encontraram os dele. Havia uma sombra de pesar sufocada pela urgência. Ela pegou a camisa dele e a estendeu, ajudando-o. — Seria ótimo — ela admitiu, a voz suave mas firme. — Mas eu não posso. Sin

A noite pulsava com vida própria.Sob a imensa tenda branca, humanos e lobos se misturavam, rindo, dançando e brindando. Mesas repletas de frutas, carnes assadas e vinho se intercalavam com espaços de dança improvisados, enquanto uma banda tocava melodias que uniam ritmos humanos e tribais, ressoando em cada canto da fazenda.O cheiro da terra molhada após a chuva se misturava à fumaça da madeira queimada e ao aroma intenso do vinho.A lua cheia, redonda e vigilante como um olho divino, parecia observar aquela união — dois mundos se encontrando: carne e espírito, homem e fera.Jackson Grimwood ainda sentia o peso do anel em seu dedo. O ouro parecia pulsar, quente demais, como se absorvesse sua excitação e a misturasse ao sangue.As risadas, o tilintar dos copos, o crepitar da fogueira e o canto distante da banda formavam uma sinfonia estranha — uma celebração que tocava o sagrado e o primitivo ao mesmo tempo.Ele olhou para Serena, agora sua esposa, e soube, de forma absoluta, que jam

O sol já se punha quando chegaram à clareira onde as lápides miúdas ficavam alinhadas como dentes quebrados. O dourado morreu devagar entre as copas; sombras longas arrastavam o mundo para um tom de antigo luto. Serena ficou imóvel, parada diante das pedras, o corpo tenso como um arco pronto para disparar.Jackson olhou para as pequenas lápides, confuso. Eram muitas — discretas, bem cuidadas, silenciosas. O vento trouxe o cheiro do mar, mas ali dentro da clareira havia outro odor que o sentido não sabia nomear: o peso do que não foi permitido viver.— Serena, o que são essas lápides? — perguntou ele, voz baixa, tentando não quebrar a atmosfera fina que parecia prender a respiração de ambos.Ela puxou-o para mais perto, segurando o braço dele como se quem segurasse fosse a única âncora possível. A mão dela tremia.— Eles são meus irmãos... — disse, a voz quase um fio que cortava o ar.Jackson empalideceu. A informação chegou como um golpe seco, sem aviso. Ela começou a andar ao lado de