O ronco da viatura quebrou o silêncio da estrada de terra enquanto o sol morria atrás das colinas de Riverwood. Quando parou diante do casarão Grimwood, imóvel e cansado, Jackson teve a certeza incômoda de que más notícias o aguardavam. Na varanda, o pai o esperava. Elijah Grimwood estava de pé na varanda, o chapéu de palha sombreando o rosto duro e inflexível. — Então o xerife voltou pra casa — disse ele, a voz seca como o pó da estrada. Ele caminha em direção ao seu pai. Jackson era um homem alto, de postura firme, ombros largos e pele bronzeada pelo sol do sul. O cabelo loiro-escuro caía levemente sobre a testa, e os olhos azuis refletiam o mesmo céu alaranjado que se apagava no horizonte. Jackson respirou fundo percebendo o tom do pai, fechou a porta da viatura e subiu os degraus da varanda. — Boa noite, pai. Estou atrasado? — Pro jantar, não. Pro resto das obrigações da vida, já chega tarde há anos. – diz o pai de forma ríspida e cortante. _“Eu só queria ter um jantar nor

O comboio surgiu na estrada como uma pequena procissão de poder. — Finalmente chegamos! – William exclama quando o comboio entra na cidade. Três Cadillacs pretos, cromados e impecáveis, cortavam o ar de Riverwood com a elegância agressiva dos milionários. Atrás deles, duas caminhonetes reforçadas com guardas, bagagens, armas. E, por último, um Buick azul-marinho trazendo Ayla e as filhas mais novas. A cidade inteira parou. Literalmente. Donas de casa largaram compras; mecânicos saíram debaixo dos carros com graxa no rosto; homens encostaram nos postes para ver melhor. Alguns tiraram o chapéu. Outros só engoliram em seco. Riverwood nunca tinha visto algo assim. E nunca esqueceu. Dentro do Cadillac principal, Serena observava tudo pela janela, as mãos geladas apoiadas no colo. A cada quilômetro que passava, o nó no estômago apertava mais. Ela estava indo ao encontro do próprio destino. Um destino que não tinha escolhido. — Respira, irmã… — murmurou Kaía ao lado, tocando a mão

O primeiro raio de sol foi uma lâmina dourada cortando a névoa prateada do amanhecer. Jackson despertou lentamente, seu corpo dorido e marcado. Seu braço esticou para o lado e encontrou espaço vazio.O movimento ao seu lado o fez abrir os olhos. Ela já estava de pé, vestindo-se com pressia quase frenética. Movido por um impulso, Jackson se levantou e se aproximou. Seus dedos encontraram as costas dela onde o sutiã permanecia aberto. — Deixa eu te ajudar — sua voz era uma raspagem áspera.Ela parou, mas não se afastou. Ele abotoou o fecho, seus dedos roçando a pele quente. Enquanto vestia sua própria camisa, a esperança brotou em seu peito. — Pensei que poderíamos tomar um café... — ele disse, a sugestão saindo em um tom baixo e esperançoso.Ela se virou. Seus olhos, agora sem o fogo noturno, encontraram os dele. Havia uma sombra de pesar sufocada pela urgência. Ela pegou a camisa dele e a estendeu, ajudando-o. — Seria ótimo — ela admitiu, a voz suave mas firme. — Mas eu não posso. Sin

A noite pulsava com vida própria.Sob a imensa tenda branca, humanos e lobos se misturavam, rindo, dançando e brindando. Mesas repletas de frutas, carnes assadas e vinho se intercalavam com espaços de dança improvisados, enquanto uma banda tocava melodias que uniam ritmos humanos e tribais, ressoando em cada canto da fazenda.O cheiro da terra molhada após a chuva se misturava à fumaça da madeira queimada e ao aroma intenso do vinho.A lua cheia, redonda e vigilante como um olho divino, parecia observar aquela união — dois mundos se encontrando: carne e espírito, homem e fera.Jackson Grimwood ainda sentia o peso do anel em seu dedo. O ouro parecia pulsar, quente demais, como se absorvesse sua excitação e a misturasse ao sangue.As risadas, o tilintar dos copos, o crepitar da fogueira e o canto distante da banda formavam uma sinfonia estranha — uma celebração que tocava o sagrado e o primitivo ao mesmo tempo.Ele olhou para Serena, agora sua esposa, e soube, de forma absoluta, que jam

O sol já se punha quando chegaram à clareira onde as lápides miúdas ficavam alinhadas como dentes quebrados. O dourado morreu devagar entre as copas; sombras longas arrastavam o mundo para um tom de antigo luto. Serena ficou imóvel, parada diante das pedras, o corpo tenso como um arco pronto para disparar.Jackson olhou para as pequenas lápides, confuso. Eram muitas — discretas, bem cuidadas, silenciosas. O vento trouxe o cheiro do mar, mas ali dentro da clareira havia outro odor que o sentido não sabia nomear: o peso do que não foi permitido viver.— Serena, o que são essas lápides? — perguntou ele, voz baixa, tentando não quebrar a atmosfera fina que parecia prender a respiração de ambos.Ela puxou-o para mais perto, segurando o braço dele como se quem segurasse fosse a única âncora possível. A mão dela tremia.— Eles são meus irmãos... — disse, a voz quase um fio que cortava o ar.Jackson empalideceu. A informação chegou como um golpe seco, sem aviso. Ela começou a andar ao lado de