O vapor do banho ainda pairava no ar quando Serena saiu do banheiro, apenas uma toalha abraçando seu corpo. O cabelo escorria pelas costas como um rio escuro, e a pele brilhava como se tivesse sido beijada pela lua. Jackson nem tentou disfarçar o impacto. Ele estava sentado na beira da cama, mas assim que ela cruzou o quarto, ele se levantou como se algo dentro dele o puxasse.— Vem cá, — ele murmurou, a voz rouca, faminta por ela.Serena sorriu, tímida e provocante ao mesmo tempo, e deu dois passos até ele. Jackson não esperou mais nada puxou-a pela cintura com firmeza, grudando o corpo úmido dela no dele. O beijo veio quente, urgente, profundo.Um beijo que dizia eu quero, eu preciso, eu sou seu.Serena arfou contra os lábios dele, as mãos agarrando a nuca dele... mas no segundo em que o calor ficou mais forte, ela cortou o beijo de repente.— Jackson... — ela sussurrou, com a respiração trêmula. — A gente não pode se atrasar...Ele encostou a testa na dela, ainda com a boca faminta

O barco elétrico cortava o mar escuro como uma lâmina. O rastro de luz na água tremia sob a lua.Jackson apertou a barra do casaco. O vento trazia cheiro salgado e algo mais — terra molhada, folhas queimadas, promessas.— A gente tá indo pra onde? — perguntou, olhando para Serena.Ela apontou para frente, sem pressa.— Olhe... ali. Aquela ilha... a Ilha do crepúsculo. O piloto, um membro da alcateia Blackwolf, manteve o curso. Silêncio profissional. Olhos postos na linha do horizonte.A ilha apareceu como uma sombra que respira: alta, espessa, luzes tremeluzindo entre os galhos. Havia movimento — lanternas, passos, figuras que se dissolviam na mata.Quando o casco tocou o cais, o primeiro sopro de terra atingiu Jackson. Ervas queimadas, mel, resina. Incenso que grudava no ar.Serena desceu primeiro, puxando a mão dele.— Agora você vai conhecer a minha família materna — disse ela, natural, firme.A praia estava viva. Crianças corriam, pintadas com linhas brancas e vermelhas. Mulheres

A festa ainda pulsava ao longe, no rancho Greenwood, mas ali fora, na varanda iluminada apenas pela lua, Jackson segurava a mão de Serena com uma pressa suave como se temesse que o momento escapasse pelos dedos.— Vamos dar uma escapada — disse ele, cheio de uma animação contida, quase juvenil.Serena franziu o cenho, desconfiada.— Jackson, aonde você está me levando?— É uma surpresa — respondeu ele, com aquele sorriso que denunciava que estava aprontando. — E você vai surtar. No bom sentido.— Ah, ótimo. Vai me matar no processo.O comentário arrancou dele uma gargalhada breve, mas carregada de amor.— Jamais. No máximo, acelero seu coração um pouquinho.Ela suspirou, rendida.Claro que suspirou. Ele sempre conseguia isso.Então Jackson tirou do bolso uma venda de tecido macio.Serena arregalou os olhos.— Pra quê isso?— Pra deixar tudo ainda melhor. — A voz dele baixou, íntima. — Confia em mim.E ela confiou.Ele colocou a venda sobre seus olhos com uma delicadeza quase ritualíst

A palavra que o padre disse ainda pulsava no ar como um trovão preso entre nuvens.Criatura.Riverwood inteira segurava a respiração, como se esperasse que o mundo rachasse ali mesmo, na porta da igreja. E talvez fosse acontecer, se Jackson desse mais um passo.O peito dele subia e descia rápido, a raiva contida tremendo nos olhos — não como fera, mas como um homem prestes a perder a paciência com quem ultrapassou todos os limites.— Jackson… — ela sussurrou, apenas para ele.Mas o toque dela não o acalmou.Não dessa vez.A mãe dele tentou se aproximar, tocar seu braço, mas recuou quando viu o olhar do filho um aviso silencioso, selvagem, prestes a romper a fina pele da humanidade.O padre, teimoso como pedra velha, ergueu o queixo:— Este lugar é sagrado. Não admito aberrações sob este teto.O padre, firme na porta da igreja, ergueu o queixo.— Este templo é para filhos de Deus. Não para… criaturas da lua.A maneira como ele disse “lua” soou como um xingamento.Alguns moradores recua

Serena arqueou a sobrancelha, já sorrindo.— Perguntar o quê?— Como é ser uma loba. — Maeve soltou de uma vez, sem filtro. — Tipo... de verdade.Serena riu, um riso solto, raro naquela noite.— Tudo bem — disse, tranquila. — Pode perguntar. O que você quer saber?Maeve levou as mãos ao peito por um segundo... e então bateu palmas, empolgada demais para fingir calma.— Aaaah, eu quero saber tudo! — disse, os olhos brilhando. — Tudo mesmo. Desde... sei lá... se você sente a lua diferente, até como é ouvir o mundo quando ninguém mais ouve.Charles riu baixo, apoiando o cotovelo no braço da cadeira.— Eu sabia que isso ia acontecer — comentou.Grant gargalhou, levantando a cerveja.— Bem-vinda ao clube da curiosidade proibida.Jackson apenas observou Serena por um instante, com aquele orgulho silencioso que não precisava de palavra nenhuma. Depois sorriu também, relaxado, como se aquela pergunta tivesse arrancado o último peso da noite.— Vai com calma, Maeve — disse, divertido. — Ou ela