Kael chegou ao portão antes do amanhecer, quando a neve ainda guarda o último segredo da noite.

Helena vinha ao encontro dele, o manto pesado, sal no cabelo como poeira de estrelas mortas.

Ronan a amparava.

Erynn aguardava na muralha com o cajado pousado, como quem sustém uma ponte com as mãos.

Kael não perguntou “o que aconteceu”.

Sentia.

O ar trazia um cheiro novo — não maresia; pacto.

Helena ergueu os olhos para ele, e, por um instante, Kael viu o mar por trás do rosto que amava: um azul profundo, paciente, infinito.

— O arco preso não existe mais — ela disse, cansada. — O leste veio cobrar.

Kael a tocou nos punhos, checando calor, pulso, vida.

E o preço?

Helena abriu a mão.

Na palma, cintilava a pequena runa do entre — duas linhas e um ponto, acesa como brasa fria.

Kael sentiu a cicatriz reagir, a prata aquecendo sob a pele.

Ele te marcou.

— Ele me devolveu — corrigiu. — E deixou a dívida no meu corpo.

Erynn desceu os degraus devagar, os olhos fixos no símbolo.

— O mar não escreve