Nicolás abrió los ojos en la penumbra de su despacho. Su respiración era agitada, como si hubiera estado corriendo kilómetros.El recuerdo de la subasta, que antes era una anécdota de su poder, ahora era una fuente de vergüenza insoportable.—Veinticinco mil... —murmuró, riendo con amargura—. Pagué veinticinco mil monedas por la mujer que hubiera dado mi vida por proteger gratis.Se levantó y caminó hacia el espejo de cuerpo entero que adornaba la esquina del despacho. Vio su propio reflejo: el traje impecable, el rostro de facciones duras que había perfeccionado para ocultar sus emociones.—Maldita sea... —golpeó el espejo con la palma abierta—. ¡Era ella! ¡Era ella todo el tiempo!¿Cómo no la reconoció?—El cabello negro... —se dijo a sí mismo, buscando justificar su imperdonable error—. Se tiñó el cabello. Se cambió el nombre. Bajó de peso hasta parecer un espectro.Pero la excusa sabía a ceniza.—No —admitió, su voz quebrándose—. No la reconocí porque yo ya no soy el hombre que la

Al mismo tiempo, las otras dos espartanas placaron a La Bestia. Fue como ver a una manada de leonas derribar a un búfalo. La Bestia rugió y lanzó un golpe, pero Tigra le propinó una patada brutal en la rodilla, haciéndola caer al suelo con un estruendo.El comedor estalló en caos. Gritos, bandejas volando, reclusas subiéndose a las mesas para ver el espectáculo.Valentina se quedó paralizada, viendo cómo sus agresoras eran neutralizadas con una eficiencia militar.—¡Atrás! —gritó Tigra, mirando al resto del comedor con ojos inyectados en sangre—. ¡Nadie toca a la 402! ¡Nadie!La Bestia intentó levantarse, sangrando por la nariz.—¡Esto estaba pagado! —bramó La Bestia—. ¡Los de fuera pagaron!Tigra se agachó y agarró a La Bestia por el cuello del uniforme, acercando su rostro al de ella.—Me importa una mierda quién pagó fuera —dijo Tigra con voz letal—. La orden de arriba es clara: La 402 es sagrada. Si la tocas, te mueres. Si la miras mal, te mueres.En la oficina de vigilancia, los

—¿Y a Nicolás? —preguntó ella. El nombre salió rápido, cargado de veneno.Fernando dudó un segundo.—Hay menciones. Transferencias autorizadas por él. Pero... parece que Marcos hacía la mayor parte del trabajo sucio a sus espaldas. Aún así, es cómplice.—Bien —dijo Valentina, sus ojos brillando con frialdad—. Úsalo.—Siento mucho lo de tu condena, Valentina —dijo Fernando, apretando la mano de ella sobre la mesa—. Te juro que me siento un inútil. Yo no sé cómo sacarte de aquí legalmente ahora mismo. La sentencia está blindada por los jueces comprados de Ferrán.—No te preocupes, Fernando —lo interrumpió ella con una calma que daba miedo—. Saldré de aquí. Me portaré bien, reduciré la condena. Sobreviviré. Ya lo verás.—Te juro que voy a hablar con nuestro abogado. Tiene que haber una forma. Un tecnicismo. Algo.Valentina sonrió, pero no había alegría en su gesto.—Lo sé. Pero al parecer, Nicolás logró lo que quería. Me quería encerrada. Me quería anulada.Fernando apretó los dientes, s

El comedor de la prisión El Muro solía oler a lejía barata, repollo hervido y desesperanza. Pero esa tarde, el aire estaba saturado de un aroma que ninguna de las quinientas reclusas había olido en años: vainilla, cacao y azúcar caramelizada.No hubo sirenas de alerta, ni gritos de guardias. Lo que hubo fue un silencio atónito, seguido de un estallido de euforia que hizo temblar las paredes de hormigón.En el centro de la cafetería, sobre mesas improvisadas con manteles de papel de colores, se alzaba una montaña de comida. No era el rancho gris habitual. Eran bandejas de pasteles, frutas frescas que brillaban como joyas (uvas, fresas, manzanas rojas) y, presidiendo el banquete, torres de cajas de chocolates importados.—¡Atención! —gritó el oficial de guardia, aunque su voz carecía de la hostilidad habitual; incluso los guardias habían recibido su parte del soborno en forma de cestas de regalo—. La "Fundación Segunda Oportunidad" ha realizado una donación anónima para el bienestar de

—¡Nadie se mueve! —gritó Eitan, su dedo presionando el gatillo, listo para matar al patriarca si Nicolás daba la orden.La cena elegante se había convertido en un campo de batalla mexicano.Nicolás ni siquiera miró las armas que le apuntaban. Sus ojos, negros y dilatados por la adrenalina, estaban fijos en los de Ferrán. No había miedo en él. Solo una determinación suicida.—Pruébame, Augusto —susurró Nicolás, con una calma aterradora—. Da la orden. Vamos a ver quién queda de pie para heredar el imperio. ¿Crees que tus hombres son más rápidos que los míos? ¿Crees que me importa morir si me llevo tu miserable vida conmigo?El general Ferrán sostuvo la mirada de su yerno. Buscó rastro de duda, de debilidad. No encontró nada. Solo vio a un hombre dispuesto a quemar el mundo.Ferrán, un veterano de mil guerras sucias, reconoció ese brillo. Era el brillo del poder absoluto.Lentamente, una sonrisa de respeto retorcido apareció en los labios del general.—Baja el arma, Rivas —ordenó Ferrán,