La madrugada en la mansión Valerián se rompió no con el canto de los pájaros, sino con el sonido de puertas abriéndose de golpe y voces cortantes. Ares no había esperado a que saliera el sol. La oscuridad de su despacho se le había hecho insoportable y la necesidad de purgar su vida era una urgencia física, casi violenta.Antes de las cinco de la mañana, todo el personal de servicio estaba formado en el vestíbulo principal, con los ojos legañosos y las caras llenas de miedo. El ama de llaves, se ajustó la bata con manos temblorosas, mirando a su patrón. Ares estaba de pie al pie de la escalera, vestido con ropa negra, su rostro una máscara de piedra que no dejaba traslucir ni una pizca de sueño, solo una determinación gélida.—Quiero que suban ahora mismo al ala oeste —ordenó Ares. Su voz no era un grito, pero resonó en el silencio con la fuerza de un látigo. Entren a la habitación y todos los espacios que ocupó Lena Everhart. Abran los armarios. Abran los cajones.—Señor… —¿Qué deb

El amanecer llegó con el canto insistente de un gallo y un rayo de sol crudo, sin filtrar, que atravesó la pequeña ventana de madera y le golpeó los párpados con una intensidad brutal.Lyanna abrió los ojos.Su primera reacción fue un gemido. El dolor no estaba localizado en un solo punto; era un mapa completo de su cuerpo. Le dolían las costillas al respirar, le ardían las plantas de los pies y sentía un martilleo sordo en la sien derecha, justo donde la venda áspera tocaba su piel.Intentó girarse, buscando la frescura de unas sábanas de hilo egipcio que su piel recordaba vagamente, pero sus dedos encontraron una colcha de lana que picaba y olía a naftalina y a humo de leña.Se incorporó de golpe, ignorando el mareo que hizo que la habitación diera vueltas.—¿Dónde…? —su voz salió como un graznido seco.Miró a su alrededor. Paredes de madera desnuda, oscurecidas por el tiempo. Un crucifijo de latón sobre la puerta. Una mesa de noche que era, en realidad, una caja de frutas barnizad

El sol de la mañana se colaba por las rendijas de las persianas en la habitación de Ares donde dormía Harry, dibujando líneas de polvo dorado en el aire. Ares estaba sentado en el sofá sin quitar la vista de su hijo. No había podido dormir.Sus ojos, enrojecidos y secos, vigilaban el sueño de su hijo con la intensidad de un centinela que teme que, si parpadea, el mundo se desmoronará.La casa estaba en un silencio sepulcral. Abajo, el servicio ya había terminado la purga. No quedaba ni un frasco de perfume, ni un zapato, ni una sola fotografía de Lena Everhart. Ares había borrado cualquier rastro de su exesposa de la casa.Pero sabía que el verdadero reto no era limpiar las habitaciones, sino limpiar la memoria de un niño de cinco años.Harry se removió en la cama. Sus pestañas se agitaron y soltó un pequeño suspiro, abrazando con fuerza el espacio vacío a su lado, buscando instintivamente el calor de algún cuerpo.Al no encontrar nada, sus ojos se abrieron de golpe.Ares se tensó, i

El mediodía caía sobre la pequeña granja de los Vance con una pesadez húmeda y sofocante. El sol, que había logrado abrirse paso entre las nubes de tormenta remanentes, calentaba la tierra mojada, haciendo que el aire oliera a barro, a hierba cortada y a vida silvestre.Lía estaba sentada en el porche trasero de la casa, con una cesta de mimbre llena de mazorcas de maíz; ahora estaban manchadas de tierra y almidón, con las uñas cortas y desiguales. Sin embargo, ella sentía algo extrañamente reconfortante en el movimiento repetitivo de desgranar el maíz.El sonido seco de los granos cayendo en el cuenco de metal era hipnótico. Le permitía no pensar. Le permitía concentrarse en la tarea inmediata: sacar el grano, limpiar la tusa, empezar con la siguiente. Era una vida simple. Una vida prestada, lo sabía, pero una vida al fin y al cabo.Martha salió de la cocina secándose las manos en el delantal, trayendo consigo el aroma a pan recién horneado y café fuerte.—No tienes que hacer todo e

Bennet hizo una señal a su equipo. Los hombres se movieron con la fluidez del mercurio, deslizándose entre las sombras del granero y los arbustos, rodeando la casa en silencio.Ares se quedó solo frente al vehículo oxidado por un segundo más. Pasó la mano por el capó frío y sucio.—Te encontré —susurró—. Te prometí que te encontraría.Se ajustó la chaqueta, ocultando el arma en la funda de su espalda, y comenzó a caminar hacia el porche. Sus pasos eran pesados, deliberados. Cada metro que avanzaba era un metro menos de distancia entre él y la mujer que le había robado el alma.El polvo del aterrizaje se asentó, pero la tensión en el aire era tan espesa que podía cortarse con un cuchillo. Ares subió el primer escalón del porche. La madera crujió bajo su peso, un sonido seco que resonó como una advertencia.Se detuvo frente a la puerta cerrada. Podía escuchar, muy levemente, el sonido de voces susurradas en el interior.Ares Valerián levantó el puño. No iba a pedir permiso. Iba a reclam