Una semana después El silencio de la mansión Volkov era sepulcral, interrumpido únicamente por el roce de los zapatos de Dante sobre el mármol que aún conservaba el eco de la tragedia. Había pasado una semana desde que el mundo se detuvo. Una semana en la que Dante se había convertido en una máquina fría y eficiente, desmantelando su propia vida para purgarla de cualquier rastro de debilidad.Esa mañana, antes de que el sol terminara de salir, Dante firmó los últimos documentos en su despacho. La compañía de Arthur Leonard, aquella joya corporativa que había arrebatado al padre de Ariadna como un trofeo de guerra y poder, ya no le pertenecía. La había vendido a un consorcio de inversionistas italianos en una operación relámpago. No le importó el precio, ni las cláusulas, ni el prestigio perdido. Solo quería que ese vínculo con la miseria de los Leonard desapareciera. Si Ariadna despertaba, no quería que encontrara más motivos para recordar las deudas de su padre o las manipulaciones

El silencio en la mansión Volkov no era paz; era una presión constante que zumbaba en los oídos de Ariadna. Sentada a la mesa del comedor, observaba el fondo de su taza de café vacía como si en los posos amargos pudiera encontrar una explicación a la masacre que había sufrido su vida. Apenas habían pasado quince días desde que el acero atravesó su piel, y el mundo que antes conocía se sentía como una película borrosa vista a través de un cristal sucio.Louise, la sirvienta que antes la miraba con una mezcla de recelo y altanería, se acercó con pasos felinos. Ariadna recordaba perfectamente cómo, meses atrás, Louise cuchicheaba con las otras empleadas, juzgando su origen sencillo, preguntándose en voz alta cuánto duraría "la maestrita" en el nido de un halcón como Dante.—Lo siento —soltó Ariadna de pronto, su voz sonando extraña en la inmensidad del salón.Louise se detuvo en seco, con una bandeja de plata temblando levemente en sus manos.—¿Lo siento por qué, señora? Usted ha pasado

El estruendo del disparo desviado aún zumbaba en los oídos de Ariadna, un pitido agudo que parecía sincronizarse con el latido errático de su propio corazón. A través del cristal tintado del Mercedes, la escena se desarrollaba en una cámara lenta macabra. Vio a Dante, su esposo, el hombre que la había cuidado con una ternura casi religiosa durante las últimas dos semanas, transformarse en algo que apenas reconocía. Sus manos, esas mismas manos que le habían acomodado las almohadas esa mañana, ahora se cerraban con una fuerza letal alrededor del cuello de Leslie Sterling.Ariadna no pudo quedarse allí. El miedo por su propia vida había sido reemplazado por un terror mucho más profundo: el miedo a perder el alma de Dante. Ignorando el grito de advertencia de Iván y el dolor lacerante que irradiaba de su abdomen, como si mil agujas calientes le atravesaran la cicatriz, abrió la puerta del coche. El aire gélido de Nueva York la golpeó de frente, mezclándose con el olor a pólvora, caucho q

El vapor llenaba el cuarto de baño, creando una atmósfera densa y blanquecina que apenas permitía ver el reflejo en el gran espejo de marco dorado. Ariadna dejó que el agua caliente golpeara su espalda, intentando que el calor disolviera el nudo de ansiedad que se le había instalado en el pecho desde que el primer fuego artificial rosa se extinguió en el cielo. Salió de la ducha con movimientos torpes, pesados. Sus seis meses de embarazo se sentían como un siglo de expectativas y miedos.Se envolvió en una bata de seda blanca y se sentó en el borde de la cama. Con manos temblorosas, tomó el frasco de crema hidratante y comenzó a aplicársela en la barriga. Su piel estaba tensa, estirada por la vida que crecía con fuerza en su interior, pero sus ojos no estaban en su vientre, sino en la puerta del vestidor donde Dante se desabotonaba la camisa con una parsimonia que le resultaba irritante.—Dante, amor, debes hablar conmigo —soltó ella, rompiendo el silencio que se había vuelto asfixian

La habitación de la clínica olía a ese desinfectante fuerte que a Ariadna siempre le revolvía el estómago. Estaba acostada, mirando el techo blanco, mientras el sonido del monitor fetal llenaba el vacío: pip, pip, pip. Era el corazón de su hija, latiendo rápido, como si ella también sintiera la tensión que había en el aire.Dante no se había movido de su lado en tres horas. Estaba sentado en un sillón, con los hombros tensos y la mirada clavada en la pantalla. Parecía que estaba tratando de hipnotizar el monitor para que nada malo pasara.—Los doctores dicen que fue un susto, nena —dijo Dante con la voz ronca, casi sin fuerzas—. Fue por el estrés y la ansiedad. No vas a dar a luz hoy, Ariadna. Estás bien, la bebé está segura.Ariadna no lo miró. Tenía el brazo frío por el suero y sentía un vacío en el pecho que ningún médico podía curar.—No fue ansiedad, Dante —le dijo ella, con la voz plana—. Fue la verdad. Mi cuerpo no aguantó saber que me has estado viendo la cara todo este tiempo