La pregunta cayó como ácido sulfúrico en medio de la sala, quemando el poco oxígeno que quedaba.Ethan no respondió. Su mente, una tormenta nublada por el whisky barato y el dolor crónico, viajó en un parpadeo a la noche del callejón. Recordó la fiebre de Luciana quemándole la piel a través de la ropa, su cuerpo temblando contra el suyo en la cama, y la sombra maldita de Stefan Vanderbilt que Robbie acababa de invocar como un demonio en un exorcismo.El silencio se estiró hasta volverse insoportable.Robbie, harto de ver a su amigo convertido en un cadáver viviente, golpeó la mesa con la palma de la mano. El sonido hizo saltar los vasos. Sabía que Mia estaba desesperada por una oportunidad, y él había decidido que esa noche Ethan iba a olvidar a la heredera, por las buenas o por las malas.—Si no respondes —sentenció Robbie, cambiando las reglas con una crueldad calculada—, se convierte en reto. Y el reto es besar a Mia.Se inclinó sobre la mesa, desafiante.—Un beso de verdad, Ethan.

El teléfono rasgó el silencio sepulcral del apartamento de Ethan como un grito en la madrugada. Cuarto tono. Quinto tono. Ethan permanecía sentado en el suelo, con la espalda clavada contra el sofá, rodeado de una fortaleza de libros de leyes que no leía y cajas de comida china que apestaban a abandono. La pantalla del celular palpitaba en la oscuridad con un nombre: Jerome.Ethan contestó al primer tono.—¿Luciana está bien?.Su pulgar levitó sobre el botón verde, temblando. Su orgullo herido le gritaba que lo dejara sonar, que dejara que la batería muriera igual que su relación. ¿Por qué contestar? Luciana lo había echado. Sus amigos lo habían repudiado. Se había convertido en un paria en su propio mundo por el pecado capital de amar a una mujer que no quería ser salvada.Pero el instinto de protección es una droga dura; una adicción que no se cura con el rechazo, ni con el whisky, ni con el tiempo. Deslizó el dedo con rabia. —Dime que alguien se está muriendo, Jerome, o juro que

Nueva York. Martes, 7:00 AM.El aire en el estudio de la mansión Sterling estaba cargado de esa electricidad estática que precede a las ejecuciones.Ethan Cole entró puntual, con la carpeta bajo el brazo y las ojeras marcadas bajo los ojos, pero con una postura que irradiaba una seguridad letal. No venía como el exnovio; venía como el abogado que estaba a punto de ganar el caso de su vida.Luciana lo esperaba de pie junto al ventanal. Ya no llevaba la bata de seda. Vestía un traje sastre negro, impecable, con el cabello recogido en una coleta tensa que le estiraba las facciones, dándole una apariencia casi felina. Se veía recuperada, no por salud, sino por pura fuerza de voluntad.—¿Lo tienes? —preguntó ella sin preámbulos.—Redactado, revisado y blindado —respondió Ethan, dejando la carpeta sobre el escritorio de caoba con un golpe seco—. La "Adenda de Independencia Operativa".Luciana se acercó y abrió la carpeta. Sus ojos verdes escanearon el documento. Ethan había sido brillante.

El miércoles amaneció en Nueva York con un sol engañoso, brillante, pero gélido, de esos que hacen que los cristales de los rascacielos parezcan diamantes afilados. Para Luciana Sterling, era el día cero.Habían pasado cuarenta y ocho horas desde que Ethan destrozó el arreglo de orquídeas negras en la sala de juntas. Cuarenta y ocho horas desde que la miró con esos ojos celestes oscurecidos por los celos y le dijo que ella no le pertenecía a Stefan. Esa escena se repetía en su mente como una película en bucle, alimentando una adrenalina que no sabía que tenía.Hoy no iba a esconderse.Se miró en el espejo de cuerpo entero de su vestidor. Había elegido su atuendo con la precisión de un francotirador eligiendo su munición. Llevaba una minifalda de tweed de cuadros escoceses en tonos crema y negro, medias oscuras que estilizaban sus piernas infinitas y unas botas de cuero negro hasta la rodilla que gritaban poder. Un suéter de cachemira negro de cuello alto y un abrigo largo color camel

El teléfono rojo sobre el escritorio de caoba de Luciana Sterling no sonaba a menudo. Era una línea directa reservada para emergencias marítimas: hundimientos, piratería o desastres naturales.Cuando sonó a las 4:15 PM de un martes gris, Luciana sintió que el sonido le helaba la sangre.Contestó con la mano firme, aunque su pulso se había disparado.—Sterling al habla.—Señorita Sterling, tenemos una situación crítica en el puerto de Busan —la voz del jefe de logística en Corea sonaba distorsionada por la estática y el pánico—. La autoridad aduanera acaba de bloquear la salida del Sterling Pride.Luciana se puso de pie de golpe. El Pride era el buque insignia de la nueva era. Llevaba la primera carga de componentes electrónicos de Hansei Tech hacia Nueva York. Si ese barco no zarpaba en las próximas seis horas, incumplirían la cláusula de entrega prioritaria del nuevo contrato.—¿Cuál es el motivo? —preguntó, activando el altavoz y tecleando furiosamente en su ordenador para ver el es