La luz del amanecer en el Upper East Side no traía la paz prometida en los libros de poesía; traía una claridad gélida y despiadada que ponía en evidencia cada grieta de una relación rota. El sol se filtraba por las pesadas cortinas de la mansión Sterling, iluminando las partículas de polvo que flotaban en la suite.Ethan se despertó mucho antes de que Luciana abriera los ojos. Sus brazos seguían rodeándola, actuando como un escudo instintivo contra los fantasmas que la habían acechado durante la madrugada. La fiebre de Luciana no había bajado completamente; su piel todavía emanaba un calor excesivo, un fuego bajo que se negaba a extinguirse, y permanecía bañada en un sudor ligero que pegaba su camiseta al cuerpo. Sin embargo, los episodios de delirio habían cesado. Ethan, observándola en la penumbra, percibía que la crisis física estaba remitiendo, pero la emocional sería una montaña mucho más complicada.Con un cuidado infinito, Ethan comenzó a zafarse del abrazo. Sus propios nudillo

Luciana no se movió. Su espalda, tensa y frágil bajo la bata de seda azul, era una muralla de orgullo herido. Ethan seguía allí, de pie, con la carpeta de los poderes notariales pesando en su mano como si fuera de plomo. —Eran mis amigas, Ethan —dijo ella, y su voz no temblaba, lo cual era peor; estaba muerta—. Yo te las presenté. Yo te integré a mi mundo cuando no tenías a nadie. Y ahora... ahora ellas son tus fieles escuderas mientras a mí me miran como si fuera una enfermedad contagiosa. Ethan sintió el impacto en el pecho, como si el aire se hubiera vuelto sólido. —Luciana, yo no pretendía aislarte... —intentó decir, dando un paso vacilante hacia ella—. Estaba herido. Solo necesitaba hablar con alguien. —Pero elegiste a mis únicas personas —lo cortó ella, girándose para mostrarle un rostro bañado en lágrimas frías—. Y ahora estás aquí, cuidándome por pura inercia ética, mientras tus ojos me gritan que no valgo nada. Por favor, Ethan. Llama a Jerome. Dile que contacte a un abog

El Mercedes negro avanzaba en un silencio sepulcral, deslizándose como una sombra entre los rascacielos de Manhattan. En el asiento trasero, Luciana Sterling cerró los ojos, dejando que la cabeza cayera pesadamente contra el respaldo de cuero. La adrenalina que la había mantenido erguida durante tres horas en el campus se estaba evaporando, dejando un rastro helado de náuseas y un agotamiento que le calaba hasta los huesos.A su lado, Liam Ashford la observaba con una mezcla de admiración y un reproche que no intentaba ocultar.—Estás loca, Luciana. Tienes la piel transparente —dijo Liam, rompiendo el silencio—. Stefan me mataría si supiera que te dejé caminar esos trescientos metros sola. Parecías un fantasma vestida de Chanel.Luciana soltó una risa seca, sin abrir los ojos.—Stefan no está aquí, Liam. Y no estoy loca. Solo estoy reclamando lo que es mío antes de que el mundo decida que estoy muerta. Si me quedo en esa cama, los lobos olerán la sangre.Jerome detuvo el auto frente a

La luz del sol atravesó las pesadas cortinas de la mansión Sterling como una lanza, pero esta vez no quemaba. Luciana abrió los ojos y, por primera vez en cuatro días de infierno, el techo dejó de girar. La fiebre se había retirado como un ejército derrotado, dejando tras de sí no paz, sino una claridad mental tan afilada que cortaba.Se incorporó en la cama. Sus músculos gritaron, rígidos por el encierro y la debilidad, pero era un dolor bienvenido. Era el dolor de estar viva. Sin embargo, al poner los pies en el suelo, una ola de mareo la obligó a sostenerse de la mesita de noche. Cerró los ojos, respiró hondo y esperó a que el mundo se estabilizara.—No te vas a caer —se ordenó a sí misma—. No hoy.El reloj marcaba las 8:00 AM.El mundo no se había detenido por su colapso. Sterling Industries seguía necesitando una cabeza que no rodara, y Columbia no iba a pausar el semestre por sus tragedias personales.Necesitaba levantarse. Necesitaba una armadura.Caminó hacia la ducha arrastran

El apartamento en el Upper West Side, que antes era su refugio de estudio y paz, ahora se sentía como una celda de castigo de mínima seguridad. Las paredes parecían haberse cerrado sobre él asfixiándolo.No podía concentrarse. Los manuales de Derecho Civil estaban abiertos sobre la mesa de madera, con sus páginas llenas de marcadores y notas al margen, pero las palabras bailaban sin sentido frente a sus ojos. "Responsabilidad contractual", "daños y perjuicios"... términos legales que antes dominaba, ahora le parecían conceptos abstractos y vacíos comparados con el juicio que se libraba en su propia cabeza.A pesar de que Luciana se había llevado su ropa aquella mañana febril, a pesar de que el bolso de viaje había desaparecido, su presencia seguía impregnada en el aire. El olor a su perfume, esa mezcla distintiva de jazmín nocturno y algo cítrico, parecía haberse adherido a los cojines del sofá donde él la había curado. Era un fantasma olfativo que lo asaltaba cada vez que intentaba re