Esa noche, Alba se quedaría en el hospital en observación. Aunque los médicos citaban razones médicas, en el fondo era una decisión estratégica, un refugio temporal de los muros que sentía se cerraban a su alrededor.Afuera de su habitación, Luther montaba guardia. Su figura era una silueta inmóvil y alerta frente a la puerta, los sentidos afinados para captar cualquier amenaza. El pasillo estaba en silencio cuando una figura se acercó a él con dos tazas de café humeante.Era Alejandra. Su elegancia no se veía opacada por la hora ni la circunstancia.—Toma —dijo, ofreciéndole una de las tazas con una ligera sonrisa que no llegaba a sus ojos, pero que suavizaba sus facciones.—Sé que la tía Lena se ha ido y que Alba debe estar descansando. Debes tomar algo para mantenerte despierto.Luther la miró, sin aceptar la taza de inmediato. Su instinto le gritaba que mantuviera la distancia, pero el cansancio y la preocupación eran grandes.—Aunque yo opino que podríamos hacer turnos —sugirió

El rugido del motor de lujo era apenas un zumbido, un sonido opaco ahogado por el silencio ensordecedor que llenaba la cabina. Era un vacío pesado, cargado de todo lo que no se decía, de todo lo que ya no podía decirse.Alba miraba fijamente por la ventana, su perfil era una estatua de indiferencia tallada contra el paisaje urbano que se desdibujaba a toda velocidad. Yo, en cambio, trataba de mantener las manos firmes sobre el volante, de proyectar una calma que estaba a años luz de mi interior. No podía.No era solo la culpa la que me carcomía por dentro, royendo como un ácido cada recuerdo de mis estupideces. No era solo el remordimiento, esa pesadilla constante de cada palabra cruel, cada desaire, cada vez que levanté la voz o, Dios me perdone, la mano.Era algo más profundo, más desgarrador. Era el sentimiento puro y simple de haberla extrañado.De haber extrañado su risa, esa que antes era un sonido cristalino que llenaba la casa. De haber extrañado la forma en que su mirada se

El golpe fue directo al estómago. Lucius parpadeó, incapaz de procesarlo. Tres años. Todo el tiempo que Alba había estado "muerta".—Y si quieres saber la verdad —continuó Isabella, su voz adoptando un tono venenoso y dulce a la vez—, ¿por qué no te sientas y hablas con tu amorcito Celeste, y le preguntas la razón?Miró a su hijo por un segundo, con una mezcla de lástima y desprecio, antes de desviar la mirada con un cansancio que parecía de siglos.—Estoy cansada. Quiero darme un baño. ¿Cuál va a ser mi habitación? —preguntó, con la misma naturalidad con la que alguien pide la hora, después de haber arrojado semejante bomba nuclear sobre los cimientos de la realidad de Lucius.Lucius sintió que el piso de mármol se movía bajo sus pies. Dio un tambaleo casi imperceptible y trató de enderezarse, de recuperar el control de su cuerpo y de la situación.—Mamá... ¿es en serio?Isabella se hizo a un lado con un gesto de impaciencia.—Hablaremos esto más tarde. Ahora quiero ponerme cómoda —d

El estudio, un santuario de madera noble y libros encuadernados en cuero, se convirtió en el campo de batalla más civilizado y letal de la mansión. Las dos mujeres se sentaron una frente a la otra, separadas por un océano de resentimiento, secretos y una necesidad mutua de supervivencia.Isabella no perdió tiempo en cortesías huecas. Tomó asiento con su espalda recta y comenzó, su voz, un contrapunto grave y sereno en la tensa quietud.—Querida, mi niña —dijo, y el término cariñoso sonó extraño, casi clínico, en su boca—, sé que nunca te he tratado con el respeto que te mereces, o el cariño que debería. Pero déjame decirte, no soy una mujer cariñosa. Eso es todo. No soy zalamera y nunca lo fui.Hizo una pausa, sus ojos, del mismo color que los de Lucius, pero infinitamente más experimentados, se clavaron en Alba.—Y una de las razones por las que no me agradaba tu hermana era precisamente por eso. Esa falsa dulzura... —un destello de desprecio cruzó su mirada.—Pero tú... no eres así.

Celeste llegó a su lujoso departamento con el corazón acelerado no por emoción, sino por una ansiedad que comenzaba a ser familiar. Arrojó su bolso al sofá y corrió hacia la cocina, desempacando con manos temblorosas la comida para llevar gourmet que había recogido. Cada movimiento era urgente, calculado.Augusto llegaría en cualquier momento. Él era su pieza clave en este momento de crisis, el único que parecía conservar cierta influencia sobre Lucius. Su plan era simple, y lo había ejecutado con éxito antes: usar a Augusto como un megáfono, como un martillo de fuerza bruta contra la voluntad de su hijo. Tenía que lograr que Augusto obligara a Lucius a reunirse con ella. Una cena, un café, lo que fuera. Solo necesitaba unos minutos a solas con él para volver a tejer su red de mentiras, para mirarlo con esos ojos llenos de lágrimas y convencerlo de que todo era un malentendido, de que Alba era la maestra de la manipulación y ella, la pobre víctima eterna.Mientras acomodaba los plato