Petra, con ojos cansados, pero llenos de alivio, le sonrió débilmente desde la butaca donde mecía a la niña. Alicia estaba despierta, pero quieta, la cabeza recostada contra el hombro de la nana. Su carita, aún pálida y con ojeras, se iluminó débilmente al ver a su madre.—Mami... —susurró, una vocecita débil como el aleteo de un pajarito.Fue como si una cuerda que mantenía tenso el corazón de Alba se rompiera. Cruzó la habitación en tres zancadas y, con una ternura infinita, tomó a su hija de los brazos de Petra. La envolvió en un abrazo que era promesa, disculpa y juramento todo en uno. Enterró su rostro en el suave gorrito de la niña, inhalando su esencia, esa fragancia única a bebé que era el aroma de su propia vida.—Mi amor, mi vida —murmuró contra su orejita, sus palabras ahogadas por la emoción.—Lo siento, lo siento mucho, mi cielo. Mami está aquí. Ya no te dejaré.Alicia se aferró a su cuello con sus bracitos delgados, una fuerza renacida en su agarre.—No te vayas, mami —mu

Una tarde, Alba salió de la habitación de Alicia y lo encontró allí, de pie en el pasillo, como un centinela condenado. Sus miradas se encontraron por un instante que se extendió por una eternidad. En los ojos de Alba no había perdón, pero la rabia feroz de antes parecía haber sido reemplazada por una curiosidad fría, una evaluación serena.Él bajó la mirada primero, vencido no por ella, sino por el peso de su propia vergüenza.Alba pasó a su lado sin decir una palabra, pero Lucius sintió el mensaje más claro que cualquier grito: Este es mi reino ahora. Tú eres solo un visitante. Y tu estadía depende de un permiso que aún no te he concedido.El rey había sido destronado. Y por primera vez, comprendía que el trono nunca había sido suyo por derecho, sino un préstamo que había malgastado. Ahora, la verdadera soberana había regresado, y él solo podía seguir su sombra, esperando una clemencia que quizás nunca llegaría.En esos días de exilio autoimpuesto, mientras seguía a Alba y a Alicia c

Al día siguiente, un coche discreto se detuvo frente a los imponentes portones de la Mansión La Tormenta. Luther ya había allanado el terreno; los guardias, advertidos y con órdenes estrictas, se hicieron a un lado. Lena y Hugo Marín no llegaron como invitados. Llegaron como lo que eran: familia reclamando lo suyo. Entraron con la determinación silenciosa del que sabe que tiene derecho a estar allí, "como perro por su casa", sin pedir permiso.El protocolo fue rápido y sombrío. Se cambiaron la ropa de calle por batas estériles en una antecámara, se desinfectaron las manos con el rigor de quien comprende que un microbio podría ser un arma letal, y se colocaron las mascarillas. Cada gesto era un recordatorio mudo de la batalla que se libraba en ese lugar.Luego, cruzaron la puerta hacia la suite médica. Era la primera vez que veían a su nieta.Y al verla, sus corazones, ya maltrechos por años de mentira y dolor, se partieron en mil pedazos.Allí, en medio de cables y monitores, estaba

Después de un vaivén de visitas y afianzamientos alrededor de Alba, la mansión cayó en un silencio poco habitual. La calma, sin embargo, era tensa, cargada de todo lo que no se decía. Esa noche, con una determinación que le quemaba el pecho, Alba se plantó frente a la puerta de la habitación de Lucius y tocó con dos golpes secos. Tenían que hablar.La puerta se abrió revelando a un Lucius desencajado, con las huellas de la culpa y el insomnio marcadas bajo sus ojos. Parecía un espectro de aquel hombre arrogante que una vez fue.—Necesito hablar —declaró Alba, sin preámbulos, ni bien la puerta se abrió. No esperó una invitación.Con una vergüenza que le nublaba la mirada, Lucius asintió e hizo un gesto vago para que entrara a su dormitorio. Pero Alba lo ignoró por completo. Se dio media vuelta y se dirigió con paso firme hacia el estudio, un territorio más neutral, un espacio de negocios, no de intimidad. Él, desconcertado, no tuvo más remedio que seguirla.Cuando llegaron, Alba se sent

El mensaje de Luther llegó como un rayo en un día despejado. "Papá en el hospital. Pre infarto. Fue Celeste. Estable, pero necesita calma."Las palabras se grabaron a fuego en la mente de Alba. Sin pensarlo dos veces, salió corriendo de su habitación, el corazón embistiéndole el pecho con una mezcla de incredulidad y terror. Su padre, su roca, hospitalizado... y todo por la ponzoña de Celeste.En la puerta principal, chocó casi de frente con Lucius, quien, al ver su rostro desencajado y su marcha determinada, frunció el ceño.—Alba, ¿dónde vas? —preguntó con su voz áspera, un reflejo de su antigua autoridad.Ella no tenía tiempo para sus interrogatorios. Con una mano, lo empujó a un lado, con firmeza, sin miramientos.—¡Apártate, Lucius! Mi padre está hospitalizado. Voy a ir a verlo y no necesito tu permiso para esto —declaró, sin detener su marcha directa hacia la salida.Fue entonces cuando Lucius se dio cuenta de que Nana Sara, con el rostro lleno de preocupación, la seguía de cerc