Los nervios no abandonaron el cuerpo de Amanda Rivas ni por un mísero segundo. ‏‏‎‎ ‏‏‎‎Si acaso, se volvieron más insistentes, como un zumbido que no se apaga, aumentando con cada paso que daba hacia el salón principal del evento. ‏‏‎‎ ‏‏‎‎Ese mismo salón que ya había pisado antes… solo que entonces había sido con Daniel Van Ness cerca, como una sombra que te respira en la nuca incluso cuando sonríe. ‏‏‎‎ ‏‏‎‎Esta vez, Amanda iba colgada del brazo de Ethan. ‏‏‎‎ ‏‏‎‎Y eso lo cambiaba todo… y no cambiaba nada al mismo tiempo. ‏‏‎‎ ‏‏‎‎Porque la seguridad que le transmitía Ethan era real —se sentía en la firmeza de su antebrazo, en el ritmo constante de su caminar, en esa manera suya de mirar al frente como si el mundo fuera un terreno que ya conoce—, pero el pánico escénico no negociaba, no se conmovía, no entendía de “estás a salvo”. ‏‏‎‎ ‏‏‎‎Ethan, a diferencia de ella, avanzaba con paso seguro, como si entrar a un salón lleno de gente elegante fuese lo mismo que entrar a su o

Amanda perdió la noción del tiempo entre saludos, sonrisas, comentarios educados, manos que se extendían y nombres que se le escapaban apenas los escuchaba. ‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎Ella sonreía.‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎Sonreía tanto que sentía que le dolía la cara.‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎Sonreía como si fuera parte del manual.‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎Por dentro, en cambio, se estaba asfixiando.‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎Y cada cierto tiempo, su mirada volvía a la mesa de los Van Ness.‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎Más bien a Ethan.‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎Sus ojos tampoco se apartaban de ella, como un hilo tenso, invisible, que los mantenía conectados a pesar de la distancia.‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎“Quiero que estés aquí… a mi lado.”‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎Pero no se podía. No todavía.‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎Amanda saludó a una pareja que se detuvo en la mesa directiva y cuando por fin se sentó otra vez, respirando hondo, volvió la mirada hacia Ethan…‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎Y apretó la mandíbula.‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎Apenas lo descuida un segundo y ya ib

La mano de Daniel seguía extendida frente a ella, como si estuviera ofreciéndole una cortesía… y no un desafío.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ Amanda sintió el impulso brutal de decir no.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ Pero ahí estaba Aaron a su lado con esa sonrisa de anfitrión perfecto, con el micrófono todavía caliente en la mano, con los ojos diciéndole lo que no podía decir en voz alta: esto es política, Amanda. Esto es Arista. Esto es tu primer acto público como mi mano derecha. No me dejes mal.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ Y ahí estaba el salón entero mirándola con hambre de espectáculo, esperando el siguiente movimiento.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ La cuerda floja.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ La caída pública.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ El show.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ Amanda tragó saliva y levantó la barbilla.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ No iba a caerse.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ No iba a regalarles su miedo.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ No iba a dejar que Daniel Van Ness tuviera el placer de verla temblar.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ —Por supuesto —dijo, y sintió que la palabra le

Amanda tardó un par de segundos en recordar cómo se caminaba “normal” después de un baile así.‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎ No por el vals en sí, sino por lo que había pasado dentro de él: Daniel hablando bajito con veneno, su mano en la cintura con esa falsa cortesía, la necesidad de sonreír mientras por dentro se repetía “no le des el gusto, no le des el gusto”.‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎ Apenas dio el primer paso hacia las escaleras del segundo nivel, la gente empezó a interceptarla.‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎ —¡Señorita Rivas, felicidades!‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎ —¡Impresionante discurso!‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎ —Aaron tiene buen ojo…‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎ Eran demasiados. Demasiadas manos, demasiadas sonrisas, demasiados nombres que se le resbalaban porque su cabeza seguía atascada en una sola cosa.‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎ Ethan.‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎ Necesitaba verlo.‏‏‎‎ ‏‏‎‎‏‏‎‎ ‏‏‎‎ No en el sentido romántico de “quiero besarte ya”, aunque su cuerpo todavía se acordaba de sus manos y de su voz

Amanda le dio una mirada rápida a Ethan y el cuerpo se le aflojó como si por fin alguien hubiera quitado el pie de su pecho.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ Él estaba a su lado, firme, con esa mano cálida en su espalda baja que era un recordatorio para ella —“no estás sola”— y una advertencia clara para Daniel —“ni lo intentes”.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ Y Amanda… lo sintió. Le encantó.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ Fue como un respiro ridículo que no sabía que necesitaba, después de la tensión del baile, las sonrisas de cartón, la hipocresía de la mesa Van Ness y el vacío que Ethan le había dejado con su distancia. Pero, aun así… el pensamiento le pinchó como una espina.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ Te tardaste demasiado.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ Y, sin embargo, había llegado justo cuando debía. En el instante exacto en que Daniel había decidido intentar arruinar lo que quedaba de su noche.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍‍‍‍‎ —Es una broma, ¿cierto? — Daniel soltó, con ese tono de quien cree que todo se trata de él, como si de verdad estuvieran jugando.‎‍‍‍‍‍‎ ‎‍‍