El autobús local me dejó a seis manzanas de la dirección de Alina Vance. El barrio era distinto de noche, bajo las luces amarillentas de los faroles. Más silencioso, más denso. Caminé con las manos en los bolsillos, la cabeza gacha pero los ojos escudriñando cada sombra. Los viejos instintos, pulidos en semanas de vigilancia paranoica, volvían a la superficie. Cada coche estacionado era una posible amenaza; cada figura en una ventana, un observador.El edificio de Alina era un bloque de apartamentos de los años setenta, de cemento desnudo y balcones pequeños. No era el tipo de lugar que Packer o sus hombres vigilarían activamente, no después de tanto tiempo. Pero no podía estar seguro.Me quedé al otro lado de la calle, apoyado contra la pared de una lavandería cerrada, y observé. Quince minutos. Media hora. Nada se movía, excepto un gato que husmeaba entre la basura y la luz parpadeante de un portal.Al final, crucé la calle. El sistema de seguridad era un interfono oxidado. Los nomb

El agua era un puño helado que me apretaba el pecho. La corriente del canal de servicio me arrastraba, haciéndome girar lentamente como un tronco a la deriva. El zumbido del tranquilizante en mis venas luchaba contra el shock del frío. Mantenía la cabeza fuera del agua a duras penas, cada bocanada de aire era una victoria. El paquete de plástico, ahora empapado y pesado, seguía agarrado bajo mi chaqueta.Las voces de Sokolov y sus hombres se desvanecieron en la distancia, ahogadas por el chapoteo del agua y el latido de mi propia sangre en los oídos. Las luces de los muelles se redujeron a manchas borrosas, luego a puntos, hasta desaparecer detrás de una curva del canal.No sabía adónde iba. El canal desembocaría en el puerto principal, y de ahí al río. O terminaría en una reja, en una trampa de basura flotante donde me ahogaría tranquilamente. La parte de mi cerebro que aún funcionaba con lógica sabía que mis posibilidades eran escasas. Pero otra parte, más profunda y obstinada, simp

El caos en la plaza se condensó en una rápida y eficiente contención por parte de los agentes de Glover. El hombre delgado, el señuelo, fue esposado sin resistencia. Los dos hombres de cuero, sin embargo, desaparecieron entre la multitud y el laberinto de callejones adyacentes. No eran aficionados.Un agente con chaqueta de cuero y una expresión cansada se me acercó.—Volkov.Ven con nosotros. Ahora.No era una invitación.Dos agentes más me flanquearon y me guiaron rápidamente fuera de la plaza, lejos de las miradas curiosas y los teléfonos levantados, hacia la furgoneta de reparto. La puerta corredera se abrió y me hicieron subir. Dentro, era un mini-centro de mando con monitores y equipos de comunicaciones. Y sentado en un taburete plegable, con el rostro como una máscara de granito, estaba Martin Glover.La puerta se cerró, ahogando el ruido exterior.—¿En qué demonios estabas pensando?—escupió, sin preámbulos—. ¡Un espectáculo en pleno mercado! ¡Tu foto va a estar en todas partes e

Las setenta y dos horas en la celda fueron un extraño limbo. Un silencio forzado, roto solo por el sonido de las rejillas de comida deslizándose y los pasos distantes de los guardias. El tiempo, que antes se arrastraba en el vacío, ahora tenía una estructura, un límite. Y un propósito.Mis pensamientos giraban como planetas alrededor de un sol oscuro: Lena. La hermana de la foto, la destinataria final de la advertencia de Piotr. El cuaderno la mencionaba como la que "lo sabría". Piotr había dividido el secreto: los datos crudos en el disco, el contexto y el peligro real en la cabeza de Lena. Packer solo tenía una mitad. Glover pronto tendría la misma mitad. Pero solo con ambas, el cuadro completo—y su verdadero peligro—sería claro.Encontrarla no sería fácil. No tenía apellido, solo "Lena". La foto la mostraba joven, quizás tomada años antes del despliegue final de Piotr. Pero el diario de Alina, el que encontré en el apartamento vacío, tenía una pista que antes pasé por alto. Hablaba

La furgoneta avanzó durante una hora por pistas forestales cada vez más estrechas, hasta que Lena se detuvo en un claro.—Aquí termina el camino—dijo, apagando el motor.El silencio que cayó fue profundo.No el silencio vacío de la ciudad, sino un tapiz denso de pequeños sonidos: el crujido de la chasis al enfriarse, el goteo de la humedad de los árboles, el susurro del viento en las copas. Pero conforme nos quedamos quietos, noté algo: esa capa de fondo era irregular. Como si a nuestro alrededor se hubieran cortado parches de sonido.Lena ya estaba fuera, desplegando una antena parabólica pequeña conectada a una tableta. Observó la pantalla, llena de líneas onduladas.—Estamos en el borde.La atenuación ya es del 15%. Increíble.Cargamos las mochilas.La mía pesaba con la comida y el equipo básico. La de ella era un laboratorio portátil de tecnología avanzada y sensibilidad extrema. Cruzamos el claro y entramos en el bosque propiamente dicho.No había sendero. Avanzamos entre una espesu