Monique Castañeda redujo suavemente la velocidad de su coche cuando sonó el tono de llamada de su celular. Extendió la mano hacia el tablero para ver quién la llamaba. Una cálida sonrisa iluminó su rostro al descubrir que era su novio, Joshua, al otro lado de la línea.No pudo evitar sentir una oleada de felicidad; así se sentía uno cuando estaba enamorado. Monique se sintió un poco como una adolescente, con las mejillas encendidas, mientras respondía la llamada de Joshua.—Hola, amor —lo saludó, usando el apodo cariñoso que ambos compartían. Aunque él no podía verla, no pudo evitar sonreír. Le alegraba tanto que Joshua la hubiera llamado.—Hola, amor —respondió él con dulzura.Al escuchar su voz, Monique se mordió el labio inferior. —Mmm… ¿había algún motivo especial para tu llamada? —preguntó, percibiendo un ligero tono extraño.—Bueno, te llamaba para decirte que tendremos que cancelar nuestra cena de esta noche —explicó con pesar.—Oh —contestó ella, tratando de ocultar la decepci

—Vamos, Monique —insistió Amy, tirando de su brazo para llevarla hacia la pista de baile, donde sus amigas se movían al ritmo vibrante de la música. Aunque al principio habían acordado salir a bailar, de algún modo habían terminado de nuevo en la mesa. Sin embargo, al ver a las demás disfrutando a lo grande, Amy no pudo resistirse e invitó a Monique a unirse. Era evidente que sus amigas estaban pasando una noche fantástica… algo que ella no estaba haciendo del todo.—Disfruta el momento, Monique. Baila como si no hubiera un mañana —la animó Amy con una sonrisa, marcando el compás de la música mientras avanzaban hacia la pista. Algunas de sus amigas ya estaban allí, bailando con euforia. Varias tenían las mejillas encendidas, señal clara de que habían bebido más de la cuenta. Monique, en cambio, evitaba hacerlo: esa noche le había tocado ser la conductora designada.Era una costumbre entre ellas; cada vez que salían de fiesta, una o dos se abstenían de beber o lo hacían con moderación,

—¿Es normal que Cinnamon esté actuando así? —preguntó Amy, con la voz llena de preocupación mientras acariciaba con ternura la cabeza de su mascota.Monique se encontraba dentro del condominio de Amy. Había notado antes que su amiga cojeaba al abrirle la puerta y que llevaba un vendaje en el pie. Ahora, observaba al perrito acurrucado en los brazos de Amy y se levantó del sofá para acercarse.—Déjame encargarme de Cinnamon —ofreció Monique, extendiendo suavemente los brazos para tomarla—. Hola, Cinnamon —le dijo con dulzura, acariciando su pelaje—. ¿Qué te pasa, pequeñita?—¿Qué tiene? —preguntó Amy, con la preocupación reflejada no solo en la voz, sino también en su rostro.Monique desvió la mirada del perrito hacia su amiga antes de responder. La angustia de Amy era evidente.—Cinnamon no ha comido mucho. Hoy, cuando intenté alimentarla, comió con ganas. Incluso estuvo jugando por toda la sala, y de repente se puso así… se echó y no quiso moverse más. Pensé que solo estaba cansada d

—Adiós, señora Monique. Cuídese —dijo Marisa mientras ambas salían de la clínica veterinaria al finalizar la jornada.El horario de atención del lugar era de nueve de la mañana a cinco de la tarde, y ya había pasado la hora de cierre, así que ambas se disponían a regresar a casa. Monique no era partidaria de hacerlas trabajar horas extras; además, pensaba en su asistente, que tenía un hijo esperándola en casa.Monique sonrió y se volvió hacia Marisa. —De acuerdo. Cuídate tú también —respondió.Marisa le hizo un gesto de despedida con la mano y se alejó. Monique, por su parte, se dirigió a su coche, estacionado en el aparcamiento de la clínica. Sacó el control remoto de su bolso y presionó el botón de desbloqueo; el vehículo emitió un pitido y se abrió. Abrió la puerta del conductor, subió y encendió el motor antes de ponerse en marcha.Antes de ir a su condominio, decidió pasar por un autoservicio de comida rápida. Tenía antojo de pollo con espaguetis y no quería cocinar; estaba agota

Monique no pudo evitar sonreír al contemplar su reflejo en el espejo. Su apariencia era sencilla, pero su belleza natural resaltaba con elegancia. Se había maquillado ligeramente: sus mejillas y labios ya tenían un tono rosado natural, y sus pestañas largas y curvas no necesitaban mucha ayuda. No requería de un maquillaje cargado para la ocasión; después de todo, solo se trataba de una cena familiar. Aun así, Monique se había esmerado en lucir lo mejor posible frente a la familia de Joshua.Esa noche sería otra cena familiar con los Shaw, y no era la primera vez que asistía. Ya había acompañado a Joshua en varias reuniones familiares. Sus padres, especialmente Clarinda, siempre la habían recibido con calidez. Clarinda la adoraba por su hijo y se mostraba sinceramente complacida con ella. La primera vez que Joshua la presentó como su novia, Monique sintió una mezcla de nervios y temor. Le preocupaba que la familia de Joshua no la aceptara. Se lo confesó a Joshua, quien la tranquilizó a