—Adiós, señora Monique. Cuídese —dijo Marisa mientras ambas salían de la clínica veterinaria al finalizar la jornada.

El horario de atención del lugar era de nueve de la mañana a cinco de la tarde, y ya había pasado la hora de cierre, así que ambas se disponían a regresar a casa. Monique no era partidaria de hacerlas trabajar horas extras; además, pensaba en su asistente, que tenía un hijo esperándola en casa.

Monique sonrió y se volvió hacia Marisa. —De acuerdo. Cuídate tú también —respondió.

Marisa le hizo un gesto de despedida con la mano y se alejó. Monique, por su parte, se dirigió a su coche, estacionado en el aparcamiento de la clínica. Sacó el control remoto de su bolso y presionó el botón de desbloqueo; el vehículo emitió un pitido y se abrió. Abrió la puerta del conductor, subió y encendió el motor antes de ponerse en marcha.

Antes de ir a su condominio, decidió pasar por un autoservicio de comida rápida. Tenía antojo de pollo con espaguetis y no quería cocinar; estaba agotada. La tarde había sido intensa, con muchos pacientes, y apenas había tenido tiempo para descansar porque los clientes no dejaban de llegar. Entre ellos había estado Jacob. No esperaba verlo allí, pero últimamente parecía que el destino se empeñaba en hacerlos coincidir una y otra vez. Monique suspiró ante aquel pensamiento, preguntándose qué pasaría en la cena familiar a la que Joshua la había invitado. Su novio le había dicho que planeaba presentarla oficialmente como su pareja frente a su hermano.

Después de hacer su pedido en el autoservicio, reanudó la marcha. Sin embargo, mientras conducía, ocurrió algo inesperado: una de las llantas delanteras reventó de repente. Monique abrió los ojos de par en par, presa del pánico, al sentir que el coche se desviaba. Por suerte, logró maniobrar hacia el arcén y frenar a tiempo, evitando chocar contra un muro de concreto. Por poco no impactó el vehículo, y agradeció llevar puesto el cinturón de seguridad, que la protegió de golpearse con el volante. El corazón le latía con fuerza, y llevó una mano temblorosa al pecho, tratando de calmarse después del susto.

Respiró hondo varias veces para serenarse. Cuando por fin recuperó un poco la compostura, se desabrochó el cinturón y salió del coche para evaluar los daños.

Al ver la llanta desinflada, soltó un suspiro de alivio. Había tenido suerte de conducir despacio; de lo contrario, el accidente habría sido mucho peor. En silencio, elevó una breve oración de agradecimiento a Dios por haberla protegido.

Después de revisar rápidamente el neumático, volvió al coche para recoger sus pertenencias importantes. Decidió dejar el vehículo ahí y llamar a una grúa para que lo llevara al taller.

Una vez que tuvo todo lo necesario, cerró las puertas con llave y llamó al servicio de remolque, explicando la situación. Cuando terminó la llamada, apagó el teléfono y lo guardó en su bolso.

Justo cuando estaba a punto de detener un taxi, se sobresaltó al ver que una motocicleta se detenía bruscamente frente a ella. Dio un paso atrás, asustada por la aparición repentina. Sin embargo, cuando el conductor levantó la visera del casco y sus miradas se cruzaron, la ansiedad desapareció al instante. Al principio creyó que era un ladrón, pero al reconocer el rostro del motociclista, su miedo se desvaneció.

El hombre sobre la moto no era otro que Jacob Shaw, el hermano gemelo de Joshua. Aunque llevaba casco y solo podía verle los ojos, lo reconoció de inmediato.

—¿Un ladrón con una motocicleta tan cara, Monique? —se burló una voz en su cabeza. Solo con ver la marca grabada en el vehículo, se notaba que era de lujo.

Jacob se quitó el casco, se pasó una mano por el cabello despeinado y luego se encontró con la mirada de ella. Bajó de la moto y se colocó frente a Monique.

—¿Qué pasó? —preguntó, sin apartar los ojos de los suyos.

Monique mordió suavemente su labio inferior, y notó cómo su mirada descendía hacia su boca. También vio el movimiento de su nuez al tragar, aunque decidió no darle importancia.

—La llanta del coche reventó de repente —respondió, señalando el neumático dañado. Jacob siguió con la mirada la dirección de su gesto.

En cuanto vio la llanta desinflada, volvió a mirarla. —¿Estás bien? —preguntó, y en su voz se notaba una sincera preocupación.

Ella asintió. —Estoy bien —lo tranquilizó Monique.

Él soltó un suspiro de alivio. —Me alegra oír eso —dijo—. ¿Llamaste ya a la grúa?

—Sí —respondió—. Estaba a punto de parar un taxi cuando llegaste.

—Pasaba por aquí y te vi —explicó—, así que decidí detenerme.

Monique asintió. —No hace falta que te molestes. Puedo arreglármelas sola.

—No eres una molestia —la interrumpió con firmeza—. Así que acepta.

—Está bien —cedió finalmente. Aunque, siendo sincera, si no lo conociera, jamás habría aceptado subir a la moto de un hombre que apenas conocía. Siempre procuraba ser cautelosa; no se podía confiar en cualquiera en estos tiempos.

Entonces notó cómo una leve sonrisa se formaba en sus labios. Si no fuera por la barba incipiente que rodeaba su mandíbula, habría jurado que estaba frente a Joshua. Jacob era la viva imagen de su hermano gemelo.

Él sacó un casco extra y se lo ofreció. Monique, con las manos ocupadas, dudó un momento, y Jacob notó lo que llevaba. Sus ojos se posaron brevemente en la bolsa de una conocida cadena de comida rápida.

—Compré algo para cenar más tarde —explicó ella, aunque él no había preguntado nada. Jacob no respondió, y ella se sintió algo avergonzada por hablar de más.

Monique suspiró. —Sujétame esto un momento, así puedo ponerme el casco…

—Déjame a mí —la interrumpió de nuevo, antes de que terminara la frase. Ella no tuvo más opción que dejarlo hacerlo. Mientras Jacob colocaba el casco sobre su cabeza, Monique no pudo evitar observarlo. Joshua tenía razón: su hermano gemelo era un hombre amable. Tal vez no lo parecía a primera vista porque sonreía poco, y eso hacía que la gente pensara que era distante. Pero me sonrió antes… le recordó una vocecita interior. Por eso le di la razón a Joshua cuando dijo que su hermano era una buena persona, se contestó a sí misma.

—Listo —dijo Jacob con su profunda voz barítona después de abrocharle el casco—. Vámonos.

Él se colocó su propio casco y subió de nuevo a la moto. La miró mientras ella permanecía aún de pie. —Vamos, súbete —la animó.

Monique se subió en la parte trasera. Al principio dudó en rodearlo con los brazos, pero finalmente lo hizo; no quería correr el riesgo de caerse. Sintió cómo él se tensaba un instante al notar su contacto, pero enseguida arrancó la moto.

Sus ojos se abrieron de par en par al sentir la velocidad del vehículo. Nerviosa, apretó más su agarre alrededor de su cintura, temiendo perder el equilibrio.

—¿Podrías ir un poco más despacio? —pidió.

Notó cómo la moto reducía la velocidad, y creyó escuchar un suave perdón, aunque no estaba segura. Lo dejó pasar con un leve encogimiento de hombros.

—Hmm… Monique, ¿te importa si pasamos un momento por un restaurante? —le preguntó él mientras conducía.

—Está bien —respondió.

—Gracias —dijo él. Continuaron el trayecto hasta llegar a un restaurante. Jacob estacionó la moto en el aparcamiento del lugar.

Ella se bajó y se quitó el casco.

—Espérame aquí —le indicó con un leve movimiento de cabeza antes de dirigirse al interior del restaurante. Parecía que iba a pedir algo para llevar, probablemente su cena.

Pocos minutos después, Jacob regresó con una bolsa de plástico que contenía su pedido. Se colocó nuevamente el casco y subió a la moto. Monique hizo lo mismo, y él encendió el motor. Mientras conducía, le pidió su dirección, la cual ella le indicó.

Al cabo de unos minutos, llegaron al edificio donde estaba el condominio de Monique.

Cuando él detuvo la moto, ella se bajó y se quitó el casco, pasándose los dedos por el cabello ligeramente despeinado antes de devolvérselo. —Gracias —dijo.

—De nada —respondió él.

—Bueno, entraré ahora. Maneja con cuidado —le deseó ella.

—Lo haré —aseguró Jacob.

Monique le sonrió, y al hacerlo notó un brillo más suave en su mirada. —Adiós —se despidió, agitando la mano.

Estaba a punto de darse la vuelta cuando escuchó su voz llamarla. —Monique.

Ella se giró para mirarlo, y sus ojos se encontraron. —¿Sí?

—Toma —dijo, levantando la bolsa de plástico que sostenía. Ella bajó la vista hacia ella.

—¿Qué es eso? —preguntó en lugar de tomarla.

—Comida. No es bueno cenar comida rápida. Necesitas comer algo más nutritivo —explicó él—. Fui al restaurante, así que pensé que te gustaría esto.

—Oh… —respondió ella, sorprendida. ¿Así que cuando entró al restaurante no compró para él, sino para mí? Los gemelos realmente eran considerados.

—Gracias, pero no era necesario… —empezó a decir, pero él la interrumpió.

—Está bien. Tómala —insistió con firmeza. Sin darle oportunidad de negarse, tomó su mano y colocó la bolsa en ella.

En cuanto sus pieles se rozaron, Monique no pudo evitar mirar sus manos entrelazadas. Una especie de corriente eléctrica recorrió su cuerpo al contacto, y por la forma en que Jacob también observó sus manos, supo que él había sentido exactamente lo mismo.