La confesión de Elías quedó suspendida en el aire, pesada y frágil como cristal. Valeria no respondió, solo permitió que otra lágrima siguiera el camino de la primera, su cuerpo aún tembloroso por el colapso. Fue Mauricio quien, con una calma que parecía tallada en hielo, se acercó a la cama. Se sentó junto a Valeria y la envolvió en un abrazo protector, un gesto que era a la vez consuelo y barrera frente a Elías.—Val —murmuró, su voz un bálsamo en la tormenta—, ¿y si descansas un rato? Cierra los ojos. Luego, él nos cuenta todo. Con calma. Y después… tú decidirás qué hacer. Te lo prometo.Valeria, agotada hasta la médula, se acurrucó contra su pecho, buscando la solidez familiar en medio del caos. Al ajustar su posición, su mirada se cruzó por una fracción de segundo con la de Elías. Lo que vio le dio un vuelco al corazón, ya de por sí maltrecho. No era la mirada del vengativo o del mentiroso, sino la de un hombre con el alma al descubierto, destrozado por un dolor tan genuino que r

El restaurante era discreto, de luces bajas y mesas separadas por cortinas de terciopelo. Gloria lo esperaba ya sentada, un vestido negro ceñido. No parecía la mujer histérica arrastrada por el pelo horas antes. Era calma hecha persona, con una sonrisa que no llegaba a sus ojos fríos.Esteban llegó con la rigidez de quien concede un favor, su traje impecable una armadura contra el mundo. Pero en cuanto se sentó, Gloria comenzó a desmontarlo pieza a pieza. No habló de negocios ni de dramas. Habló de la acidez perfecta en un vino blanco, del contraste entre la arquitectura colonial y la moderna en Brévena, de la psicología detrás de las grandes colecciones de arte. Tenía una mente aguda y filosa, y cada comentario era un dardo preciso hacia el intelecto y el ego de Esteban. Él, el maestro manipulador, se encontró siendo estudiado, medido y halagado con una precisión que lo sorprendió y, contra su voluntad, lo sedujo. Su ego, golpeado por la rebelión de su hija, encontró un bálsamo adict

El sueño había sido un refugio pesado y sin sueños. Cuando Valeria despertó, la primera sensación fue de un cansancio profundo que iba más allá de lo físico, un agotamiento del alma. Se sentó en la cama y supo que ya no estaba al borde del colapso, pero una tristeza densa se había instalado en su pecho.Al entrar al baño, el espejo le devolvió una imagen que le dolió: ojeras marcadas, piel pálida, una fragilidad que detestaba. Se duchó con agua casi hirviendo, como si pudiera lavar no solo el sudor y el polvo, sino también la memoria del tacto de Elías y el veneno de las palabras de Gloria.Al salir, vio la pila de ropa limpia que él había dejado. Era su ropa deportiva. Se vistió con lentitud, y cuando la tela de algodón la envolvió, una fragancia tenue pero inconfundible la alcanzó: el aroma a tierra, a roble y a algo esencialmente él. Cerró los ojos, sintiendo una punzada de rabia contra sí misma. ¿Cómo era posible que el aroma del hombre que le había hecho tanto daño pudiera, aún

Elías se acercó a Valeria, arrodillándose frente a su sillón para quedar a su altura. Su mirada era un mar de tormenta y sinceridad.—Nunca planeé acostarme contigo para llegar a Esteban —declaró, cada palabra cargada de un juramento desesperado—. Solo te invité aquí para lograr entrar a Brévenor como cliente y potencial socio. Buscaba la oportunidad de arruinarlo desde dentro, sí, buscando documentos, debilidades… Te lo juro, ese solo era el plan original. —Su voz se quebró—. No esperaba… no esperaba enamorarme de ti, Valeria. Lo que siento por ti hizo que todo lo demás dejara de tener sentido. Lo único que me aterra ahora es perderte para siempre.Valeria se removió, incómoda bajo la intensidad de su confesión. El amor era la última cosa que quería oír. Con un movimiento brusco, soltó su mano, rompiendo el contacto.Mauricio, viendo la tensión insoportable, intervino tratando de reconducir la conversación hacia un terreno más factual.—Elías, una cosa no cuadra. Si todo fue una esta

Los papeles se desdibujaban frente a sus ojos. Las transacciones, las facturas, los informes... todo palidecía ante una idea que se enraizaba en su mente con la fuerza de un veneno: la muerte de sus padres no fue un accidente.Él siempre lo había creído. Un trágico vuelco en un camino de montaña. Pero ahora, escuchando la maldad calculada de Esteban y la despiadada ambición de Ricardo, la duda era un gusano que roía su certeza. ¿Había sido realmente el destino? ¿O fue otro "obstáculo" eliminado?—No puedo... no puedo con esto ahora —murmuró, levantándose de golpe como si el sillón lo quemara. La habitación le quedaba pequeña, el aire erapesado—. Yo... necesito un respiro.Salió al jardín sin mirar atrás, sintiendo el peso de una pérdida que creía superada, pero que ahora se revelaba como una herida abierta y potencialmente criminal.Valeria se movió para seguirlo, pero Mauricio la detuvo con suavidad.—Déjalo, Val —susurró—. Está pensando en sus padres.Valeria se dejó consolar en el