La cafetería elegida no era la misma donde Ariel y Carlos habían conspirado horas antes. Zeynep había seleccionado un lugar cerca del puerto, concurrido y ruidoso, donde el anonimato estaba garantizado por la multitud de turistas y trabajadores portuarios.Zeynep apretó el bolso contra su costado. Sentía el sobre grueso en su interior como si fuera una piedra radiactiva. Respiró hondo, llenando sus pulmones con el aire salado del mar, y entró.Carlos ya estaba allí. Ocupaba una mesa en una esquina, tamborileando los dedos sobre la superficie de madera con impaciencia. Al verla entrar, una sonrisa de satisfacción cruzó su rostro demacrado. Se veía victorioso, ignorante de que era un peón en tableros mucho más grandes que el suyo.Zeynep se acercó y se sentó sin quitarse las gafas de sol. No pidió nada.—Llegas puntual, querida —dijo Carlos, intentando sonar encantador.—No me llames así —cortó Zeynep con frialdad. Su voz no temblaba; había convertido su miedo en una determinación de ac

El viaje a Ankara no era solo por negocios, o al menos eso se decía Kerim a sí mismo mientras conducía su potente auto por las avenidas de la capital. La ciudad, con su arquitectura sobria y su ritmo acelerado, solía calmar sus nervios, pero hoy el aire se sentía cargado.Kerim redujo la velocidad al acercarse a una zona comercial exclusiva. Sus ojos, entrenados para detectar anomalías, se fijaron en una silueta que caminaba por la acera opuesta, mirando distraídamente los escaparates de las tiendas de lujo.Su corazón dio un vuelco violento. El pulso le martilleó en los oídos.—No puede ser... —susurró, frenando el auto casi en seco.Era ella. Azra. Pero no la Azra que Zeynep conocía, sino la mujer que habitaba sus pesadillas y que él había intentado borrar de su existencia.Kerim estacionó el vehículo de forma errática sobre la acera y bajó con pasos aligerados. Su mente era un caos de preguntas. «¿Qué hace esta mujer aquí? ¿Cómo se atreve a caminar con tanta libertad?». La alcanzó

La habitación de Zeynep en la mansión Seller solía ser su refugio, pero ese día se sentía como una sala de espera para el desastre. Evan dormitaba a su lado, ajeno a las tormentas de los adultos, cuando el teléfono de Zeynep vibró. Era Abram.—¿Dime que son buenas noticias, Abram? —preguntó ella, con la voz cargada de cansancio.Al otro lado, la risa de Abram sonó profunda y cargada de una satisfacción oscura.—Mejor que buenas, Zeynep. Ya no tienes que preocuparte por Carlos. Le quité el dinero. El idiota cayó en una trampa de manual y recuperé hasta el último centavo que le entregaste.Zeynep se incorporó en la cama, con los ojos muy abiertos. El corazón le dio un vuelco.—¿Qué hiciste qué? ¿Le robaste? Abram, ¿estás loco? Si ese hombre sospecha que fui yo...—Él no sospecha nada de ti, se lo llevó un "motociclista anónimo" —dijo Abram, restándole importancia—. Ese imbécil se lo merecía por intentar extorsionarte. Además... —hizo una pausa táctica—, sé que tú no tienes liquidez ahor

La puerta de la suite de Abram se cerró con un estrépito sordo que pareció vibrar en los cimientos del hotel, pero el estallido exterior no era nada comparado con el vendaval de furia que se desató en el interior.Zeynep no entró a la habitación; la invadió como una fuerza de la naturaleza. En cuanto cruzó el umbral, su racionalidad, esa que la había mantenido cuerda durante meses de mentiras en la mansión Seller, se hizo añicos. Sus manos, que momentos antes temblaban de miedo puro, ahora buscaban algo, cualquier cosa, que destruir para aliviar el incendio forestal que sentía en el pecho.—¡Aaaah! —gritó Zeynep. Fue un sonido gutural, una vibración primitiva que no parecía venir de su garganta, sino del fondo de sus entrañas desgarradas.Agarró un jarrón de cristal tallado que adornaba la mesa de entrada y lo lanzó contra la pared con una puntería letal. El sonido del vidrio estallando en mil diamantes filosos pareció darle un segundo de aire, un respiro en medio de su asfixia. Pero

Zeynep cerró la puerta de su habitación con el corazón martilleando contra sus costillas. Sus manos, aún temblorosas por el encuentro con Abram, se dirigieron instintivamente al armario. Sacó la maleta de cuero oscuro y la arrojó sobre la cama.—Veamos qué piensas ahora, Kerim… —susurró mientras empezaba a doblar su ropa con movimientos mecánicos—. Veamos si de verdad me dejarás ir o si todo este tiempo solo he sido una pieza de ajedrez para ti.Se detuvo un momento, con un vestido de seda entre los dedos. Una duda gélida la asaltó: ¿Y si no me detiene? ¿Y si simplemente me deja ir?. Sacudió la cabeza para alejar el pensamiento. No, ella conocía a los Seller. Kerim sabía que ella era el único pilar que sostenía la vida de Evan; ella era la madre que él mismo había comprado para su hijo. No la dejaría ir tan fácilmente. Volvió a empacar, esta vez con más prisa, como si cada prenda fuera un ladrillo que construía su libertad o su sentencia.Mientras tanto, en el comedor, el ambiente era