El tiempo avanzó. Sin piedad. Sin detenerse.Un mes completo pasó desde la partida de Olivia. Luego, un segundo mes comenzó.En Vance Enterprises, la rutina era un reloj bien aceitado. Reuniones. Informes. Llamadas internacionales. Alexander era el motor principal. Siempre presente. Siempre implacable. Pero los que miraban con atención podían verlo. La ausencia.Charles Vance era un hombre que siempre miraba con atención. No ocupaba el sillón presidencial. Esa era la silla de Alexander. Pero Charles tenía algo quizás más valioso: tiempo. Y paciencia. Y un instinto depredador que nunca fallaba.Él notó la falta de Olivia primero en las pequeñas cosas. Los detalles que para otros pasaban desapercibidos.Notó, por ejemplo, que Alexander ahora llegaba a los eventos solo. Siempre puntual. Siempre impecable. Pero solo. Ya no había la elegante figura de Olivia a su lado. Coordinando con él en un silencio perfecto.Notó que, en las cenas de negocios, Alexander hablaba solo de trabajo. No habí

La vigilancia en Brooklyn continuó durante dos semanas más. Una rutina meticulosa de observación, fotografía discreta y notas. Cada movimiento de Olivia era registrado, cada patrón, analizado. El equipo de Wright trabajaba en turnos silenciosos, convirtiéndose en parte del paisaje urbano, invisibles.Al final de ese periodo, Wright solicitó una reunión con Charles. Fue en el mismo apartamento anónimo. El aire estaba cargado de la expectativa del resultado.Charles llegó solo esta vez. Sebastian esperaba noticias en el club. Wright tenía un sobre delgado sobre la mesa.—Tenemos el informe completo de la vigilancia —dijo Wright, deslizando el sobre hacia Charles.Charles lo abrió. Extrajo un dossier de unas veinte páginas. Fotografías en blanco y negro de Olivia entrando y saliendo de su edificio. De ella en el mercado. Sentada sola en un banco del parque. Mapas con rutas trazadas. Horarios.—Como puede ver —explicó Wright con tono profesional—, el sujeto mantiene una existencia extrema

La estrategia sutil de Charles dio frutos. No fue solo la duda sembrada. Fue una realidad palpable. La ausencia de Olivia se hizo sentir en la empresa. Los proyectos clave comenzaron a tambalearse.No fue una caída espectacular. Fue un deterioro lento. Una serie de tropiezos pequeños que Alexander antes habría corregido al instante. Ahora cada tropiezo dejaba una mancha en su reputación.El primer síntoma fue el hotel boutique de Chicago. El equipo estaba acostumbrado a la claridad de Olivia. Alexander tomó el control. Dio instrucciones contradictorias. Quería demostrar que no la necesitaba. Un día exigía lujo auténtico. Al siguiente priorizaba el ahorro.El director del proyecto enviaba correos pidiendo claridad. Las respuestas de Alexander eran breves. A veces ni contestaba. Otras veces cambiaba de opinión sin explicación.El resultado no fue un fracaso rotundo. Fue algo peor: mediocridad. El proyecto avanzaba sin alma. Sin el brillo distintivo de Olivia. Los inversores no se quejab

La decisión llegó en la tercera noche.Alexander no podía esperar más. El tictac del reloj era ahora un tambor en su cráneo. Tres semanas. Ya habían pasado tres días.Tenía que encontrarla.Empezó con lo obvio. Su teléfono. El número bloqueado. Lo desbloqueó. Marqué. Tono de llamada. Una vez. Dos. Tres.“El número al que intenta llamar no está disponible.”Apagado. O cambiado.No importaba. Tenía recursos. Dinero. Contactos. Podría encontrarla si quería.Pero ese era el problema. No quería. El contrato, el acuerdo, su orgullo... todo le decía que respetara su espacio. Que aceptara su decisión.Pero el CEO, el hombre acorralado, gritaba otra cosa. Encuéntrala. Arréglalo. Salva tu imperio.El instinto de supervivencia ganó.Primera parada: el apartamento seguro. La propiedad de Vance donde sospechaba que podría estar. Un lugar discreto en Brooklyn que él mismo le había asignado meses atrás, cuando empezaron los proyectos.Condujo él mismo. Sin chofer. Sin seguridad. Era pasada la median

La noticia de la adquisición llegó a Charles como música.No la supo por los reportes. Ni por los correos corporativos. La supo porque él lo había orquestado.El dueño de Aura, un hombre desesperado llamado Donovan, había estado en contacto con él durante semanas. "Nadie quiere comprar este desastre", le dijo Donovan por teléfono, la voz temblorosa. "Las deudas, los juicios... es una cloaca."Charles le dio un consejo. "No la vendas como un desastre. Véndela como una oportunidad subvalorada. Habla de su alma. De su potencial. Usa esas palabras."Y luego, casualmente, mencionó en una cena con inversores: "Qué pena con Aura. Con la visión correcta, podría ser algo especial." Sabía que Alexander escucharía. Sabía que, en su estado, la palabra "visión" lo engancharía. Como un anzuelo con el cebo perfecto.Cuando supo que Alexander había hecho la oferta, Charles llamó a Donovan.—Acepta —le dijo—. Sin negociar. Sin pedir más. Acepta rápido, antes de que cambie de opinión.—Pero cuarenta mi