El silencio que se cernió sobre el despacho de Cassian era diferente al de los años de exilio; no era hostilidad, sino la calma forzosa antes de una operación de alto riesgo. El plazo de Thorne —mañana al mediodía— era la cuenta regresiva, y la vida de la hermana de Elara, su tabla de operaciones.—Si vamos a desarmar a Thorne antes de que filtre los protocolos, tenemos que establecer un sistema que no levante sospechas —dijo Cassian, volviendo a su escritorio, ahora totalmente enfocado en la estrategia, desterrando el dolor por Ryan y el corazón emoji.—¿Y ese sistema es...? —preguntó Elara.Cassian encendió el monitor secundario, que mostraba la actividad neuronal del Paciente Silencioso.—El Protocolo de la Mentira. En público, seremos lo que el hospital espera: un Jefe de Cirugía frío y distante y su asociada recién llegada, que acaba de ser regañada por su pobre desempeño. Desprecio profesional absoluto. En privado, seremos un equipo trabajando 24/7. Necesito que actúes como la d

La luz azul de la linterna de Cassian cortaba la oscuridad del pasillo de mantenimiento en el cuarto piso. La zona estaba oficialmente clausurada, un laberinto de tuberías oxidadas y cableado expuesto. El silencio, interrumpido solo por el goteo constante de una tubería rota, era tan denso que casi podían saborear el polvo y el abandono.Elara se movía con la precisión silenciosa de una sombra, siguiendo a Cassian. Su mente ya no estaba en el rencor, sino en el código descifrado: la ruta a través de los ascensores de carga antiguos: C, G y A.—Aquí —susurró Cassian, deteniéndose ante una pared de ladrillo sin marcar, justo donde se cruzaban las tres líneas de ascensores en el plano antiguo. En el centro, apenas visible, una delgada costura metálica indicaba la presencia de una puerta oculta.Elara se acercó, sintiendo el frío del metal contra su guante. —La soldadura es antigua, pero el sistema de cierre es moderno. Lo abrieron recientemente.Cassian sacó de su bolsillo una pequeña he

La luz de la madrugada se filtraba por las persianas venecianas de la unidad de guardia, pintando rayas grises sobre los monitores y los rostros agotados de Cassian y Elara. Habían pasado las últimas tres horas sumergidos en el informe clasificado de la microficha, desentrañando la red de mentiras tejida por los Sterling.Elara se secó los ojos, el cansancio era un peso físico, pero la rabia la mantenía despierta. —El protocolo de manipulación de síntomas… es brillante en su perversidad. El pulso electromagnético es tan sutil que imita la degeneración natural, forzando a los médicos a optar por tratamientos más lentos y menos efectivos. Retrasa la cura para maximizar la inversión de la Fundación Sterling.Cassian estaba de pie, mirando el horizonte a través de la ventana, con las manos metidas en los bolsillos de su bata quirúrgica arrugada. Tenía la postura tensa de un depredador que finalmente ha encontrado a su presa.—No es solo inversión, Elara. Es control institucional —dijo Cas

El aire en el quirófano principal era denso, filtrado y estéril, pero la tensión que lo llenaba era palpable, pesando más que la gravedad. Sobre la mesa de operaciones, el Paciente Silencioso estaba conectado a un enjambre de cables y sensores. El mapeador neural, un dispositivo que hace cinco años había sido una promesa de curación y una fuente de ruina, ahora brillaba con luz azul, listo para la guerra.Cassian y Elara estaban uno frente al otro, separados por la mesa y el abismo de cinco años, pero unidos por el Protocolo Ícaro que Cassian había diseñado en la desesperación.En la galería de observación, la Dra. Vanessa Hayes estaba sentada, erguida, con la expresión imperturbable de un juez. Su carpeta y bolígrafo estaban listos para registrar cualquier desviación. Junto a ella, el Dr. Thorne, con la arrogancia de quien espera un fracaso ajeno, vigilaba cada parpadeo en los monitores.Cassian inclinó la cabeza hacia Elara, el único contacto permitido. —Comenzamos la Fase I. Navega

La enzima Sintética C-27, el compuesto vital que Elara había conseguido a través del canal obsoleto, era delicada, volátil. Venía en un contenedor de titanio del tamaño de una lonchera y requería una temperatura constante de −40 grados Celsius. El almacén central, en su prisa por deshacerse de un compuesto requisado por un "pase de becaria obsoleto", lo había liberado sin el vehículo de transporte especializado.—Es una bomba de tiempo con una vida útil de doce horas —dijo Elara, mirando el medidor de temperatura que comenzaba a parpadear en rojo—. El contenedor no aguantará el viaje de regreso al laboratorio.—No podemos transportarlo en el coche de Logística. Si Sterling tiene ojos en esa división, lo interceptarán o, peor, lo manipularán —respondió Cassian, tomando el contenedor con sumo cuidado.La única solución era el coche personal de Cassian, aparcado en el parking privado, y una parada improvisada en la única farmacia especializada en investigación de alta gama que estaba a d