O corredor principal da Orsini Tech já estava quase vazio quando Alice cruzou as portas de vidro. O segurança ao lado mantinha o passo discreto, apenas cumprindo a ordem de acompanhá-la até o aeroporto. A cada passo, o som dos saltos dela ecoava como um lembrete do que tinha acabado de acontecer. O ar de Chicago parecia mais frio agora. Na mente, o rosto dele, o olhar intenso, o tom grave da voz quando disse que não podia. Ela ainda sentia o calor daquela presença, o coração acelerando com um misto de raiva e confusão. Não entendia como um desconhecido podia mexer tanto com ela. Mas a cada segundo longe dele, era como se uma parte do ar faltasse. Alice estava prestes a atravessar o saguão quando o som firme de saltos ecoou no piso de mármore. O mesmo perfume doce que impregnava os corredores antes de chegar até ele. Ela nem precisou olhar para saber quem era. Cecília Wortin. O sorriso da loba já vinha pronto, moldado, controlado. Carregava elegância como arma — e arrogânc

O relógio marcava pouco antes das seis da tarde quando os portões da casa da matilha se abriram. O som distante do piano misturava-se às vozes baixas dos convidados. Flores brancas pendiam das colunas, e as velas acesas formavam um corredor de luz até o altar de pedra. Tudo parecia perfeito. Mas dentro de Felipe Orsini, o caos reinava. O terno pesava nos ombros, a gravata apertava mais do que devia. Ele estava ali, parado diante do espelho, tentando ajustar o nó que insistia em se soltar. Mas o que realmente se desmanchava era o controle. A conversa com a mãe ecoava em cada batida do coração. “A Deusa não erra.” “Ela é a sua alma.” “Não fuja dela.” Cada palavra dela parecia viva, costurada na pele. Ele tentou afastar a lembrança, o rosto de Alice, o som da voz dela, o cheiro de chuva e baunilha, mas era inútil. O vínculo queimava, pulsava, chamava. Um toque na porta o tirou dos pensamentos. — Está na hora, Alfa. — disse André, do outro lado. Felipe re

O salão estava em silêncio. O perfume das flores misturava-se ao cheiro metálico do nervosismo que pairava no ar. Os convidados haviam começado a sair, sussurrando entre si, carregando nas expressões o espanto de quem presenciara algo que não deveria ter acontecido. Cecília ainda estava ali, imóvel no meio do corredor, o vestido branco agora pesado demais sobre o corpo. A música cessara há minutos, mas a cabeça dela ainda tocava o mesmo som, notas confusas de um piano que não existia. O buquê escorregou de sua mão e caiu aos seus pés. Ela não se abaixou para pegá-lo. Não conseguia. Quando Luna Julie se aproximou, o rosto de Cecília ainda estava rígido, como se a qualquer instante fosse se partir. Luna parou diante dela, a voz baixa, gentil. — Cecília, querida, venha comigo. Há um espaço reservado nos fundos, podemos conversar com calma. Cecília virou o rosto devagar, e o olhar que lançou em resposta fez Luna recuar um passo. Os olhos dela estavam molhados, mas duros. — Qu

O hangar estava quase deserto. O vento frio cortava o silêncio, e o eco dos passos de Felipe soava como uma marcha solitária. O jato já o aguardava, motores prontos, luzes acesas. Mas antes que ele subisse a escada metálica, André o alcançou. — Alfa… — chamou, sem elevar a voz. — Sabe o que isso significa, não é? Felipe parou, o olhar fixo no horizonte. A lua refletia nas asas da aeronave, e o ar parecia vibrar entre eles. — Sei. — respondeu, simples. — Estou arriscando tudo. André cruzou os braços. — O conselho vai exigir explicações. Seu pai… — Meu pai vai sobreviver. — interrompeu, calmo. — E o conselho que questione a Deusa, não a mim. O Beta o observou por um instante. — Não teme o que vem depois? Felipe respirou fundo. Havia uma serenidade nova no olhar, algo que André nunca tinha visto. — Não, André. — respondeu, firme. — O medo morre quando a dor vira certeza. O silêncio se instalou entre os dois. Era um silêncio pesado, antigo, mas carregado

O jato pousou em Phoenix pouco depois da meia-noite. A cidade dormia, e as luzes tremulavam à distância, como brasas sob o vento quente. Felipe desceu os degraus em silêncio; o ar seco ardeu nos pulmões e o cheiro da noite o envolveu como um presságio. O motor do carro já o aguardava. Ele dispensou o piloto e tomou o volante. Durante todo o trajeto, o mesmo peso no peito, o elo vivo, latejante, o lembrava de que ela estava ali, em algum ponto da cidade, acreditando que o casamento havia acontecido. A dor dela atravessava o vínculo como fogo líquido. O corpo reagia: mãos tensas no volante, respiração contida. E no fundo da mente, o lobo sussurrava, inquieto. “Ela sofre.” Felipe assentiu sem palavras. O céu estava limpo e a lua cheia o seguia. A cada quilômetro, a dor se transformava em certeza. A porta O prédio de Liandra surgiu adiante, modesto, com janelas de luz amarela. Felipe estacionou, subiu sem hesitar e tocou o interfone. — Liandra. Sou eu. Demorou apenas um segu