Edgar nos dejó a Maggie y a mí en el jardín mientras terminaba de poner la mesa. Y el sol caía suavemente sobre la hierba. Maggie estaba sentada en una pequeña mesa de madera, concentradísima en su dibujo, con la lengua asomando apenas entre sus labios mientras coloreaba. Yo la observaba desde la banca, sonriendo sin poder evitarlo. Tenía una ternura tan transparente, tan luminosa, que se sentía como un pequeño copo de nieve… uno que nunca se derretía.Cuando terminó, levantó la hoja con emoción y corrió hacia mí.—Terminé —dijo, casi saltando—. Es para ti, Nora.Tomé el dibujo con cuidado. Estaba hecho con crayones, y era… precioso. Allí estaba Edgar, sonriente, con el nombre "papá" escrito justo encima. A su lado, la versión pequeñita de Maggie con un vestido rosado que brillaba como si lo hubiera hecho con purpurina. Y luego yo, dibujada un poco más alta, con una barriga enorme y la frase escrita torpemente: “La embarazada bonita es mi hermana”.Sentí que el corazón se me hacía un

Mi corazón dio un salto extraño.—Margaret era frágil en ese entonces —continuó él—. Tenía esa luz… pero estaba inestable, rota por dentro. Y Frank veía esas cosas, las olía, como un depredador.Su mandíbula se tensó.—Se aprovechó de su vulnerabilidad. Era encantador cuando quería. Tenía esa forma de envolverte sin que te dieras cuenta. Y… la cautivó. La envolvió antes de que ella entendiera quién era realmente.Me imaginé a mamá joven, hermosa, con esa sonrisa triste que siempre guardó para sí misma… cayendo en manos de un hombre así.Edgar siguió, la voz cada vez más baja:—Cuando Margaret empezó a descubrir quién era Frank… ya era demasiado tarde.Me miró, con una mezcla de culpa y dolor.—La verdad es que… desde que conocí a tu madre, algo en mí cambió —confesó, con una sinceridad que le aflojaba la voz—. Al principio me decía que solo quería protegerla de Frank, pero era una forma de engañarme. Con Margaret… era imposible no sentir algo. Tenía esa manera tranquila de estar en el

Cuando Richard se derrumbó contra mí, lo abracé con toda la fuerza que tuve. Sentí cómo su cuerpo temblaba, cómo su respiración se quebraba sobre mi hombro, y pensé en lo doloroso que había sido para él crecer sin sus padres… y haberlos perdido de una forma tan desgarradora. Alguien le había arrebatado su hogar, su seguridad, su infancia. Y ahora estaba ahí, rompiéndose en mis brazos como si todavía tuviera siete años y el mundo se hubiera vuelto contra él sin explicación alguna.Lo estreché más, pegándolo a mi pecho, deseando poder envolverlo entera, como si eso lograra reconstruir las partes que la vida le había arrancado. Quería que sintiera que estaba ahí, que no iba a irme a ninguna parte. Que cada pedazo que le dolía podía sostenerse en mí.Durante un largo rato no dijimos nada. Solo se escuchaban sus sollozos apagándose poco a poco, hundidos en mi cuello. Hasta que sentí cómo su cuerpo comenzaba a separarse del mío, lentamente, como si todavía dudara de poder hacerlo sin volver

Pero lo cierto era que tenía una forma de abrazar tan única, tan cálida, que, aun sin saber quién era, terminé correspondiéndole el abrazo casi por inercia. Había algo familiar en ella, una energía suave, pero a la vez efusiva que me envolvió sin pedirme permiso.Después de unos minutos, la mujer se fue alejando poco a poco. Cuando por fin pude verla bien de frente, una enorme sonrisa apareció en su rostro, tan genuina y tierna que me hizo sonreír también.—Dios mío, qué atrevida he sido —murmuró, llevándose una mano al pecho—. Te abracé sin siquiera presentarme.Miró de reojo a Richard, evidentemente avergonzada. Él se acercó a nosotras con una sonrisa traviesa y respondió:—Si lo hubieras hecho antes de abrazarla, habría pensado que no eres la verdadera Lana Preece.Lana abrió demasiado los ojos, como si la hubieran descubierto robando galletas. Se mordió el labio, apretando los hombros en un gesto adorablemente culpable, y respondió:—Quisiera decir que no es cierto… pero tienes ra

Helene no tardó en acercarse a nosotras. Caminaba con esa elegancia helada que tenía, como si cada paso fuera un recordatorio de que estaba por encima de todos. Su mirada pasó de Lana a mí con un desdén tan evidente que casi sentí que quería sacudirnos del camino con solo pestañear.Antes de que pudiera abrir la boca, unos pasos firmes sonaron detrás de mí. Reconocí el ritmo sin necesidad de girarme: Roger. Su sola presencia bastaba para enderezar a cualquiera, sin que tuviera que alzar la voz ni un milímetro.—¿Hay algún problema, señorita? —preguntó Roger mientras se colocaba a mi lado con un paso firme, lo bastante cercano como para dejar claro que no pensaba moverse.Helene giró apenas el rostro hacia él, lo justo para mostrar lo fastidiada que estaba. Ni siquiera se molestó en disimularlo.—Por favor, Roger —respondió, como si estuviera quitándose una mota de polvo del vestido—. Esto no es de su incumbencia. Es con la ladrona.Y volvió a mirarme como si quisiera atravesarme con l