O tempo parecia ter mudado o ritmo desde que Adriano voltara para a vida de Helena. Os dias deixaram de correr em linha reta e ganharam outra forma — mais leve, mais cheia de propósito. Já fazia algumas semanas que ele vinha passando parte do tempo na cidade de Helena. O motivo oficial era o projeto de expansão da empresa, mas todos sabiam, ainda que ninguém comentasse, que havia algo mais forte o mantendo ali. Naquela manhã, Adriano saiu cedo para uma reunião com Artur Vasques, o chefe que agora também era seu diretor direto. A conversa foi rápida, objetiva, mas terminou com algo que o deixou sem palavras: — Adriano, a diretoria aprovou sua promoção. — Artur abriu um leve sorriso. — A filial daqui vai precisar de um gestor experiente, e você é o nome mais indicado. Adriano piscou, incrédulo. — Aqui? — Aqui mesmo. — Artur confirmou. — Achei que ficaria feliz. Ele não respondeu de imediato. Apenas deixou escapar um riso breve, quase sem som, enquanto o pensamento voava para

Os dias seguintes ao evento no hotel pareceram se arrastar em silêncio. Na empresa, ninguém falava abertamente sobre o que havia acontecido, mas o clima estava pesado. As pessoas evitavam olhar nos olhos umas das outras, como se cada conversa pudesse esconder uma armadilha. Adriano passava cada vez mais tempo no escritório. Desde que o conselho autorizara a reabertura da auditoria, ele fora encarregado de revisar todos os contratos antigos — os mesmos que, anos atrás, haviam sido assinados por Eduardo Costa e pelo antigo setor financeiro da matriz. Helena via a tensão se acumulando nele. De manhã, ele saía apressado; à noite, voltava exausto, o semblante distante. Mesmo assim, tentava manter a serenidade diante de Lucas, ajudando-o com as tarefas da escola, brincando no quintal, como se nada estivesse errado. Mas Helena conhecia Adriano bem demais para acreditar nessa calma. Certa noite, ele chegou com uma pasta nas mãos e o olhar sombrio. — Lena, posso usar a mesa da sala?

O ar da noite estava denso, úmido, como se o próprio tempo tivesse parado para observar o reencontro. Adriano estacionou o carro em frente ao antigo bar da esquina — o mesmo onde, anos antes, havia cruzado com Rodrigo pela primeira vez em uma confraternização da empresa. Na época, Helena ainda era casada com ele, e os dois pareciam um casal tranquilo, de sorrisos calculados e olhares distantes. Agora, o cenário era outro. Rodrigo já o esperava, encostado no capô de um carro velho, cigarro entre os dedos, expressão de quem não se surpreendia com nada. — Achei que você fosse mandar um e-mail, como todo bom executivo — ironizou, tragando devagar. Adriano não respondeu. Apenas se aproximou. — Precisamos conversar. — Sobre o quê? Helena? — Rodrigo deu um meio sorriso. — Ela parece bem longe da sua alçada, não? O soco veio quase sem aviso — não de violência, mas de raiva contida. Adriano segurou o colarinho da camisa dele, encarando-o com os olhos duros. — Não brinca c

A chuva começou fina, quase imperceptível, mas logo o céu desabou sobre a cidade. Helena olhava pela janela da cozinha, as mãos apoiadas na bancada, tentando ignorar a sensação de aperto que não vinha apenas da barriga — vinha do medo. Nos últimos dias, os recados haviam se tornado mais diretos. Primeiro, uma mensagem anônima no celular: > “Pare de se meter no que não entende.” Depois, um bilhete preso no limpador do carro: > “Você e seu filho não estão seguros.” Ela não contou tudo a Adriano — pelo menos, não ainda. Ele já carregava tanto nas costas com a investigação, e ela sabia que qualquer nova ameaça o deixaria ainda mais à beira da fúria. Mas naquele fim de tarde, quando o portão bateu com força e Lucas veio correndo, assustado, o coração dela quase parou. — Mamãe! — o menino gritou, agarrando-se à perna dela. — Tinha um homem lá fora! Helena gelou. — Como assim, um homem? — Ele tava parado na calçada, olhando pra casa. Quando eu olhei pra ele, ele sorri

O sol voltava a nascer tímido sobre a cidade quando Helena deixou o hospital. O ar da manhã trazia cheiro de terra molhada, e o vento leve parecia carregar uma promessa silenciosa de recomeço. Adriano caminhava ao lado dela, firme, uma mão na cintura dela e a outra segurando o prontuário médico. O médico havia recomendado repouso absoluto por alguns dias, nada de estresse, nada de sustos. Helena, porém, sabia que a calma não passava de uma ilusão. No estacionamento, Lucas correu em direção a ela, o rosto iluminado. — Mamãe! — gritou, abraçando-a pelas pernas. Helena o acolheu com um sorriso emocionado, o coração disparado. — Meu amor… mamãe tá bem agora. — E, por um instante, acreditou nas próprias palavras. Adriano os observou com o olhar de quem encontra sentido em tudo o que antes parecia incerto. Mas dentro dele havia uma inquietação que não cessava. Nos últimos dias, desde que as ameaças começaram, ele notara pequenos sinais — carros desconhecidos estacionados perto de