La mañana llegó sin la promesa de paz. Elisabetta despertó sola en la inmensidad de la cama, rodeada de sábanas revueltas que aún conservaban el aroma almizclado de Nicolo, pero no su calor. El lado del colchón que él había ocupado estaba frío al tacto.Se levantó y se envolvió en una bata de seda azul oscuro, anudándola con fuerza a la cintura. La puerta de la habitación, tal como él había prometido, estaba sin seguro. Al abrirla, el silencio habitual de la mansión había sido reemplazado por un zumbido de actividad contenida, una vibración de baja frecuencia que erizaba la piel.Al llegar al rellano de la escalera, Elisabetta entendió la magnitud de lo que Nicolo llamaba "protocolo de seguridad".El vestíbulo, usualmente vacío y minimalista, se había transformado en un centro de comando táctico. Hombres vestidos de negro, con auriculares y armas apenas disimuladas bajo las chaquetas, se movían con eficiencia militar. No eran el servicio doméstico, eran soldados.—Buenos días, señora.

El grito ahogado de Elisabetta cuando el teléfono resbaló de sus manos fué el detonante. Nicolo pasó del sueño profundo a una alerta letal en una fracción de segundo, su mano buscando el arma bajo la almohada antes de que sus ojos enfocaran el miedo en el rostro de su prometida.La imagen en la pantalla, de Elisabetta durmiendo, vista desde la mira de un enemigo, cambió la atmósfera de la casa.En las horas siguientes, la mansión se selló. Las persianas de acero bajaron, bloqueando el sol, y el aire se volvió denso, cargado de una paranoia que se pegaba a la piel como sudor frío.Cerca del mediodía, Nicolo la buscó. No dijo a dónde iban, solo la guió con una mano firme en la espalda baja hacia una puerta discreta bajo la escalera principal. Bajaron por una escalera de caracol de metal hacia las entrañas de la casa. El aire allí abajo era más frío, con un olor acre a aceite de armas y peligro latente.La galería de tiro privada era un túnel de hormigón insonorizado. Nicolo cerró la pue

La oscuridad se disipó lentamente, reemplazada por un dolor punzante en las sienes y un sabor metálico y dulce en la lengua. Elisabetta parpadeó, luchando contra la náusea que le revolvía el estómago. No estaba atada, pero sus extremidades se sentían pesadas, como si estuvieran hechas de plomo. Estaba recostada en un sofá de terciopelo raído, en una habitación pequeña y polvorienta llena de espejos cubiertos con sábanas y percheros vacíos. Un antiguo camerino, olvidado por el tiempo. El sonido de la ópera llegaba hasta allí, pero amortiguado, distante, como un lamento fantasmal que se filtraba por las paredes. —Bienvenida de vuelta, bella. La voz suave la hizo incorporarse de golpe, aunque el movimiento le provocó un mareo intenso. Francesco estaba de pie junto a un tocador viejo, observándola. Ya no llevaba la máscara. Su rostro, iluminado por una bombilla desnuda que colgaba del techo, era atractivo de una manera aristocrática y severa, pero sus ojos estaban muertos. Eran los

Nicolo no tardó en volverse ese Capo calculador y peligroso en cuestión de segundos, su frialdad tomó el control absoluto.—Cinco minutos, Elisabetta —ordenó, guardando el arma en la funda y girándose hacia ella—. Sube y haz un bolso. Nos marchamos, ahora.Elisabetta asintió y no tardó en dirigirse a su habitación como si alguien la estuviera persiguiendo. Llenó un bolso con ropa sin detenerse a pensar qué estaba metiendo, no había tiempo para eso, debía actuar. La prioridad era alejarse del peligro.Exactamente cinco minutos después, bajó al vestíbulo. Nicolo estaba allí, hablando por radio con Pietro. Al verla, cortó la comunicación y se acercó. Le quitó el bolso del hombro con una mano y con la otra la tomó por la cintura, atrayéndola hacia él un instante. Sus ojos oscuros la escanearon, buscando cualquier signo de daño que se le hubiera pasado por alto.—Vamos —dijo, guiándola hacia la salida trasera donde los vehículos ya esperaban con los motores en marcha.Salieron en convoy. T

Elisabetta se quedó bajo el marco de la puerta del despacho, sintiendo una punzada de inseguridad. Lorenzo se acercó a ella y Elisabetta se tensó un poco, esperando el reproche, sabiendo que lo merecía por haber ignorado sus llamadas y haberle ocultado la gravedad de la situación durante semanas.Pero Lorenzo no le recriminó nada. Se detuvo frente a ella, tomó su rostro entre sus manos grandes y ásperas, y dejó un beso sobre su frente. Elisabetta suspiró, aliviada, y se aferró a él, abrazándolo con fuerza, enterrando el rostro en su pecho, sintiéndose de nuevo una niña pequeña.—Pensé que estarías molesto... por no haberte contestado antes, por ocultarte todo esto —murmuró contra su camisa, con la voz ahogada.—Nunca podría estar molesto contigo, hija —respondió él, devolviéndole el abrazo con una presión reconfortante—. Lo único que importa es que estás aquí.Se separó de ella y acarició su cabello.—Eres una tonta si creías que te dejaríamos sola en esto —habló Matteo, acercándose a