Zoe se precipitó a la entrada donde habían varias lobas esperando a los que llegaban.—¿Ya llegaron todos? —preguntó ella sin aliento mirando a los machos que pasaban.—Casi, dicen que varios machos volvieron con compañeras.Zoe se congeló y tembló ligeramente tras escuchar aquello.—¿Q-quiénes trajeron a s-sus compañeras? ¿Lo sabes?Ella intentó inútilmente que no se notará su nerviosismo pero su tono solo atrajo la atención de las otras hembras, quienes la miraron con curiosidad y sospecha.—Aún no todos pero se oyen rumores. Creo que tendrás trabajo en la sala, algunos miembro élite sí vinieron con sus hembras.Mientras ella hablaba, Zoe escuchó los gritos de celebración y aullidos de victoria.Su corazón se apretó escuchar que varios miembros élites habían llegado con sus compañeras , pero después llegaron las palabras que tanto temía.—El Beta Caius tiene a su compañera. ¡La encontró!Zoe sintió que el mundo se derrumbaba y no pudo evitar soltar un jadeo de su garganta. Las otras

Zoe en su día libre había aprovechado para escapar del bullicio de la casa de la manada.Delia la concubina principal del Alfa Eryx la había arrastrado hasta allí con una sonrisa coqueta, ella era hermosa, segura, con curvas que hablaban de experiencia y poder.—Necesitas aire, pequeña —le había dicho mientras caminaban—. Y algo más que estar encerrada sirviendo.Ahora estaban descalzas en la orilla. Delia llevaba un vestido ligero de tela vaporosa que se pegaba a su cuerpo con cada movimiento y Zoe, aún con su ropa sencilla de doncella, se sentía pequeña a su lado.Delia la miró de arriba abajo evaluándola con ojos expertos.—No sufras por amor, Zoe —dijo de pronto rompiendo el silencio—. Ese dolor es temporal. Tú eres la que puede hacer sufrir a los machos, tú eres la que puede tenerlos comiendo de tu palma.Zoe bajó la mirada sonrojada.—Yo no sufro por amor —negó tensa.Delia rio, suave, femenina y musical.—Oh, eres tierna, creo que muchas hembras hemos visto como miras al Beta.

La rutina de Zoe se había convertido en un ejercicio de supervivencia.Cada mañana se levantaba antes del amanecer, con movimientos mecánicos. Las prácticas con su tutora curandera habían comenzado hacía tres semanas, tres días a la semana, la anciana llegaba con su cesta de hierbas y frascos y se instalaban en la pequeña sala para hacer medicina natural.Zoe aprendía rápido. Mezclaba infusiones para detener el sangrado de los machos o curar la plata, algunos cachorros también se enfermaban y los lobos que aún no habían dejado salir a su lobo interior eran más vulnerables, ella memorizaba los nombres latinos de plantas que su madre le había enseñado de niña. Era lo que siempre había querido.El problema era que cada vez que levantaba la vista de un mortero o de un libro de remedios antiguos, él estaba allí.Caius aparecía en los pasillos cuando ella llevaba bandejas al salón principal. Se cruzaba con ella en el jardín cuando salía a recoger platas.Todo era una casualidad abrumadora,

Lana se había convertido en su amiga sin que Zoe pudiera evitarlo.Al principio había sido solo cortesía. Lana aparecía en la cocina queriendo ayudar a las demás y ella la había odiado pero rápidamente ese feo sentimiento se transformó, Lana tenía un humor negro y sarcástico que contrastaba con la dulzura de Zoe y de alguna manera eso funcionaba.Rápidamente se habían hecho inseparables, amigas de verdad y eso hacía que todo doliera más porque cada vez que veía a Lana reír con Caius en el salón, la complicidad que ambos tenían cada vez que los veía caminar juntos por el patio, cada vez que Lana le contaba con naturalidad sobre Caius y lo bueno que era, Zoe sentía que algo dentro de ella dolía.Por eso empezó a cambiar, no fue intencional al principio. Pero estaba cansada de ser la dulce, la tímida, la que siempre bajaba la mirada. Delia vio la interacción entre ella y Lana y miró fijamente a su amiga solo después de que Lana se fuera a su habitación se acercó a ella.—¿Qué es esto? ¿

—El Beta Caius no es el compañero de Lana —había dicho Delia con voz baja, los ojos bajos como si estuviera revelando un secreto mortal—. Lo fingió. Para salvarla de su antigua manada, para traerla aquí sin que su padre, el Alfa la persiguiera. No hay vínculo real entre ellos. Solo... amistad. O eso dice él.Zoe sintió como si un puño invisible le hubiera golpeado el pecho. El mortero se le resbaló de las manos, cayendo al suelo causando un estruendo. El polvo de las raíces se esparció por el piso de madera, pero ella no se movió. No podía. Su corazón latía con fuerza, completamente descontrolado. "No es su compañero."Las palabras se repetían una y otra vez, más crueles.Entonces vino el miedo.El estómago de Zoe se contrajo con tanta fuerza que tuvo que apoyarse en la mesa para no caer al suelo."No. No pueden hacerle daño, no a él."El terror la dejó temblando. Quería correr hacia el Alfa y gritarle que lo dejara en paz, que Caius no había hecho nada malo pero sabía que no serv