Tomé el primer anillo con firmeza, pero con una delicadeza que delataba lo importante que era para mí aquel gesto. Sin apartar la mirada de Nuriel, llevé suavemente su mano a la mía. Sentí la calidez de su piel al contacto, un calor reconfortante que me hizo sonreír por dentro mientras deslizaba el anillo sobre su dedo medio. Encajaba a la perfección, como si hubiera sido creado expresamente para ella. Nuriel lo contempló en silencio, girando ligeramente la mano para que la luz de las velas bailara sobre la gema. Sus ojos reflejaban una mezcla de asombro y emoción, y pude ver cómo un rubor sutil coloreaba sus mejillas. Había algo en la forma en que la piedra brillaba, como si capturara un fragmento de nuestra intimidad en su reflejo. Luego me giré hacia Nora, que me observaba con expectación. Tomé su mano con el mismo cuidado, notando cómo entrelazaba sus dedos con los míos un instante, un gesto tan breve como eléctrico, antes de q

—Señorita… —murmura Catherine, apenas audible. Sus ojos evitan los míos. La otra sirvienta mantiene la cabeza gacha, como si esperara que la tierra la tragara en cualquier momento. No doy lugar a más disimulos. —Te estaba buscando. Ven conmigo. Tenemos que hablar —digo con firmeza, girándome y comenzando a caminar hacia mi habitación. No miro atrás. Sé que me seguirá. Ya en mis aposentos, me siento en la cama y espero en silencio a que Catherine cierre la puerta tras de sí. Lo hace con cautela, como si hasta el más mínimo ruido pudiera delatar nuestra conversación. Cuando finalmente se vuelve hacia mí, su rostro está pálido, y sus manos tiemblan levemente. Respiro hondo antes de hablar. H

A diferencia de lo que imaginé, la actitud distante de Catherine no cambió tras nuestra conversación en mi habitación. Si algo, parecía haberse vuelto aún más reservada. Sus ausencias eran cada vez más frecuentes, y cuando la veía, sus ojos reflejaban un cansancio que iba más allá de lo físico. No podía culparla: cargaba sobre sus hombros un peso que habría quebrado a cualquiera, y a pesar de mis intentos por ayudarla, insistía en enfrentarlo todo sola. Yo, por mi parte, había decidido no presionarla demasiado. Sabía que forzarla solo la alejaría más. Pero en mi interior, un temor constante me acompañaba: que tomara decisiones precipitadas, que hiciera algo de lo que se arrepintiera toda su vida. Lo único que podía hacer era estar ahí, observando desde las sombras, lista para sostenerla si tropezaba. El sonido metálico de los cubiertos chocando contra los pla

—Hansen y Leah no se preocupan por nada —soltó con una risa seca que no tenía nada de alegría—. Claro, ¿por qué lo harían? Se tienen el uno al otro. Y Han… bueno, él es un príncipe. Puede hacer lo que quiera, desaparecer del palacio cuando le plazca para visitar a su familia.—Rose, en cambio, es la mimada del bastardo de Ezra, su pequeña joya intocable.Hizo una pausa.La luz del candil titiló sobre su rostro, proyectando sombras que parecían danzar con su malicia. Una sonrisa cargada de veneno se curvó lentamente en sus labios.—Y Aylen… —pronunció mi nombre con un tono que me erizó la piel, como si la palabra le quemara la lengua.—Aylen es la favorita, la consentida de todos. Su Majestad y Nora no pueden apartar los ojos de ella... parecen vivir para complacerla. Está más que claro que, para ellos, nosotros no somos nada. No somos más que sombras a su alrededor. No nos necesitan.Las palabras quedaron suspendidas en el a

El mal presentimiento que me había despertado aquella mañana no me abandonó en ningún momento. Por más que intentara aferrarme a las palabras de Rose, dulces y tranquilizadoras, esa punzada persistía, agazapada en lo más hondo de mi pecho. Y aun así, me repetía que no debía dejarme consumir por ella. Si algo verdaderamente terrible ocurría, estaba segura de que Nuriel, Nora y Ezra encontrarían la manera de resolverlo. Siempre lo hacían. Pasé el resto del día encerrada en mi habitación. Rose me llevó el almuerzo y, para la cena, fue Catherine quien apareció en mi puerta con una bandeja entre las manos. Su visita me tomó por sorpresa; después de tantos días de evasivas y ausencias, verla allí me produjo un extraño contraste de alivio y preocupación. —Buenas noches, señorita. Le traigo la cena. Su voz mantenía la misma cortesía de siempre, pero su rostro la traicionaba. Estaba más abatid