A noite chegava lentamente a Santa Aurélia, tingindo o céu de tons azulados e prateados. No solar, Isabel caminhava pelos corredores com passos leves, ainda com os cabelos soltos após o passeio ao lago. Havia uma tranquilidade rara em seu peito, e ela sabia exatamente de onde vinha: Gabriel.Encontrou-o no salão principal, já sem o paletó, a gravata afrouxada, um copo de vinho repousando sobre a mesa lateral. Ele parecia mais humano assim, menos distante da figura impecável do empresário que todos conheciam. Isabel parou na porta por um instante, apenas observando.— Vai ficar aí parada, me analisando? — a voz dele quebrou o silêncio, suave, mas carregada de uma ironia discreta.Isabel riu, aproximando-se.— Estou apenas tentando entender como consegue ser tão… certo de tudo.Gabriel a fitou com calma, os olhos cinzentos brilhando sob a luz baixa das lamparinas.— Eu não sou. Só aprendi a não mostrar minhas dúvidas.Ela sentou-se ao lado dele, tão perto que podia sentir o calor que em

A noite caiu sobre Santa Aurélia com uma suavidade rara, como se o próprio tempo quisesse desacelerar. O solar estava silencioso, exceto pelo tilintar da louça sendo disposta na sala de jantar. Teresa, sempre atenta, havia decidido preparar uma refeição menor, apenas para Isabel e Gabriel. Queria observar com seus próprios olhos como os dois se ajustavam à nova realidade.A mesa, apesar da simplicidade, estava impecável. Velas altas iluminavam os pratos, e o aroma de ervas frescas espalhava-se pelo ar. Isabel entrou primeiro, e por um instante sentiu o coração apertar: lembranças de tantos jantares em Valdívia, em que se sentava ao lado de Adriano, tentaram invadir sua mente. Mas a presença de Gabriel, quando surgiu à porta, afastou as sombras.Ele se aproximou com calma e, sem esforço, puxou a cadeira para ela.— Hoje parece nervosa — observou, sentando-se em seguida.— Não sei… — Isabel mexeu nos dedos, sorrindo de leve. — Acho que ainda não me acostumei a… ser vista.— Então veja a

A noite em Valdívia estava coberta por nuvens pesadas, e o silêncio da mansão Monteiro era apenas interrompido pelo som dos passos de Adriano pelos corredores. Desde a revelação da gravidez, ele não encontrava descanso. Para Elena, o anúncio significava esperança; para ele, era um peso que o arrastava ainda mais para longe da obsessão que carregava por Isabel.Na manhã seguinte, Adriano entrou no quarto de Elena com uma expressão que parecia calma demais, ensaiada.— Precisamos resolver isso — disse, a voz baixa e convincente. — Não pode continuar assim, Elena. Este não é o momento certo.Ela o observou, desconfiada.— Resolver? Do que está falando?Ele se aproximou, tocando-lhe a mão com falsa ternura.— Pense comigo. Você sabe que eu não posso carregar esse fardo agora. A cidade está contra mim, Isabel está em Santa Aurélia, e esse filho só vai nos amarrar em correntes que não escolhemos. Eu encontrei uma solução.Elena sentiu um calafrio.— Uma solução? Você… está sugerindo…— Um h

O sol de Santa Aurélia surgia radiante, filtrando-se pelas cortinas do quarto de Isabel. Pela primeira vez em muitos meses, ela acordou com a sensação de leveza. As sombras do passado ainda existiam, mas o presente parecia mais forte, e o motivo tinha nome: Gabriel.Descendo as escadas, Isabel encontrou-o no jardim, já sem o terno habitual, vestindo roupas simples, mangas arregaçadas, supervisionando o trabalho dos jardineiros. A cena a fez sorrir. Ele parecia diferente ali, menos o herdeiro imponente e mais um homem comum, parte viva da rotina da casa.— Está trabalhando cedo hoje — disse ela, aproximando-se.Gabriel ergueu o rosto, e o sorriso discreto surgiu, como sempre fazia quando a via.— Não é trabalho. É memória. Meu avô costumava me ensinar que a casa só se mantém forte quando cuidamos de cada detalhe. Resolvi seguir o conselho dele.Isabel se abaixou perto de uma roseira e tocou nas pétalas.— Nunca pensei em você assim… cuidando de flores.— Talvez porque só me veja no mei

Santa Aurélia parecia tranquila naquela manhã, mas havia algo no ar — uma tensão silenciosa que Isabel não sabia nomear. No solar, ela ocupava-se na biblioteca, tentando mergulhar em livros para distrair o coração, mas a mente não conseguia se afastar do beijo à beira do lago, nem da intensidade crescente de Gabriel.Enquanto isso, na cidade, Adriano já havia chegado. Instalado em um hotel de fachada discreta, ele observava cada movimento do solar com a ajuda de informantes. A obsessão crescia. Não queria apenas ver Isabel; queria confrontar o homem que agora estava ao lado dela.— Prepare o carro — ordenou, a voz firme. — Hoje eu vou até lá.No início da tarde, Gabriel saiu do escritório para verificar algumas obras em uma propriedade próxima da família. Isabel decidiu acompanhá-lo, mas Teresa a convenceu a ficar.— Não se preocupe. Ele volta antes do anoitecer — disse a mãe.Isabel concordou, ainda com um aperto no peito.Gabriel desceu até a cidade em sua carruagem. O percurso era