O carro deslizou pelas dunas como se fosse conduzido por forças invisíveis. O motor roncava baixo, mas o silêncio dentro do veículo era ainda mais profundo, como se o ar em torno de Samara tivesse sido roubado pelo olhar penetrante de Khaled. As janelas amplas lhe mostravam um mundo que parecia saído de uma miragem: o deserto infinito, dourado pela luz do entardecer, e ao longe, erguendo-se como um templo perdido no tempo, o palácio da família Al Hassan.Samara pressionou as mãos contra o colo, nervosa. A cada quilômetro que se aproximava daquele lugar, mais sentia que atravessava não apenas uma estrada de areia, mas um portal para um destino desconhecido.O palácio surgiu com toda sua imponência. Era uma mansão de mármore branco e pedras antigas, erguida no coração do deserto como se desafiasse a própria eternidade. Torres esguias alcançavam o céu, e cúpulas douradas brilhavam refletindo os últimos raios de sol. Portões de ferro trabalhado se abriram lentamente, rangendo como se guar

O silêncio no palácio de Khaled Al Hassan era mais ensurdecedor do que qualquer clamor de guerra. O sol do deserto, ainda no seu auge, inundava os vitrais de ouro e lançava reflexos ardentes sobre as paredes, como se o próprio céu vigiasse a cena que estava prestes a acontecer. Dentro do grande salão, o Sheik caminhava de um lado para o outro, a túnica branca esvoaçando, o kefiah meticulosamente ajustado sobre a cabeça. Os olhos verdes, duros como lâminas afiadas, jamais titubeavam.Ao seu redor, dezenas de homens armados permaneciam imóveis, como estátuas vivas, esperando apenas um gesto para cumprir qualquer ordem.Diante dele, o presidente da embaixada brasileira na Arábia Saudita, Otávio Mendes, segurava o suor que escorria pela testa. O homem de meia-idade, acostumado às formalidades políticas, jamais havia sentido tamanho peso em uma sala de negociações. Não era apenas o peso de um líder. Era o peso de um império vivo, de um soberano que carregava séculos de tradições e leis gra

O choro de Samara ecoava no vasto salão como uma súplica que não encontrava resposta. Ela permanecia ali, caída sobre o chão frio, as mãos cobrindo o rosto, o corpo curvado pela dor e pelo desespero. Cada lágrima que escorria trazia consigo uma confissão de medo, de impotência, de revolta.Khaled observava.O homem que jamais se permitira ser tocado pela fragilidade de uma mulher sentia, naquele instante, um nó apertar sua garganta. Recordou-se brevemente das irmãs, ainda meninas, chorando diante dele quando negava algo que pediam. Nunca cedera, nunca se sensibilizara, nunca deixara que suas lágrimas fossem uma brecha para suas decisões.E, no entanto, diante daquela estrangeira, uma força estranha o dominava.Queria pegá-la nos braços. Queria envolvê-la contra o peito largo e lhe oferecer o conforto que ela implorava em silêncio. O desejo latejava em suas veias, não apenas de possuí-la, mas de acolhê-la. De acariciar seu corpo frágil, de sentir seus soluços se dissolvendo contra o ca