KaelLa noche no ha caído, pero la siento en la piel. Mariel duerme a medias detrás de esa puerta. El pulso le corre como un caballo nervioso. La Marca sigue hablando en su brazo. La U del collar le enfría el esternón. Dos fuegos. Dos brújulas.Lo peor, yo también ardo. Su presencia, de alguna manera extraña, aviva mi deseo, mis pensamientos, mis cimientos. Los tambalea por completo y me siento tan fuerte y necesitado como la primera vez que me transformé.Avivo la chimenea. Las brasas chasquean. El olor a resina limpia el aire, pero no alcanza para borrar lo que todavía huele a ella: sal, luna, deseo mal domado, jazmín. Me muerdo la voluntad. No porque no pueda. Porque debo.—Respira —me recuerdo en voz baja—. Cuatro, dos, seis.Royer entra sin hacer ruido. Le abrí la puerta de servicio con un mensaje seco: perímetro. Sabe leer entre líneas.—Alfa —saluda, quedo. Observa la casa, aspira, y los ojos le cambian—. Huele a jazmín.—Y a vida —respondo—. Recorre linderos. Quiero huellas nu

MarielDespierto con el sabor del metal en la lengua y la piel tranquila por primera vez en días. No es que el fuego se haya ido; ahora late como una brasa domada, bajo la camiseta, justo donde la U del collar me pesa. La Marca en el brazo pulsa, como si me dijera que hay un camino nuevo. «El agua te mostrará la puerta», dijo ella. Mi madre. No necesito cerrar los ojos para volver a oírla: la voz llegó como río, limpia y cierta.Me incorporo lentamente. Afuera, el bosque gotea luz por entre los pinos. La casa está tranquila, se siente en paz. El olor me acaricia el alma. ¡Qué gusto!Oigo a Kael en la cocina, el golpe seco del cuchillo contra la tabla, el agua que hierve, el crujido de pan partiéndose con las manos. Su olor hace lo que ya sé que siempre hará en mí: me tensa y me calma a la vez.—Buenos días, Kal —digo desde el marco de la puerta—. Como lo comentaste, soñé con ella.Él no se sorprende. Levanta apenas la mirada, verde oscuro. Hoy no la siento tensa, sino relajada. ¿Se es

MarielEl aire se vuelve más pesado. Huele a sal. A hierro. A tormenta. El río murmura mi nombre, y sé que no es mi imaginación. Algo me llama desde dentro del agua.Me acerco lentamente. La corriente vibra, como si respirara. Cuando la toco, la superficie se abre. Una figura emerge, hecha de luz líquida.Tiene forma de lobo, pero su cuerpo no es solo agua. Arde desde adentro. Sus ojos mezclan azul y fuego.Retrocedo un paso, aunque algo en mí sabe que no debo tenerle miedo. El lobo se inclina.—¿Quién eres? —pregunto, con la voz más tensa de lo que quisiera.No me responde con palabras. Siento su voz en el pecho, directa, imposible de ignorar.―Soy Nahr. Guardián del Pozo del Eco. Mensajero de Umbra.Nahr. El nombre me quema en la mente. Me resulta familiar, como un recuerdo que no pertenece a esta vida.El lobo da un paso hacia mí. El agua se mueve con él. Cuando su hocico toca la superficie, el río se transforma en un espejo vivo.Y la veo. Mi madre. Su rostro aparece reflejado en

MarielEl agua me devuelve con cautela, con precisión. No siento miedo, sino una fuerza que no había sentido antes.No salgo caminando, sino que me alza. La corriente me sostiene bajo los pies como si el río hubiera decidido ser suelo. La luz alrededor no es de día ni de noche; es un resplandor tibio que late al ritmo de mi pecho.Cuando doy el primer paso fuera del Sendero, todo se alinea: el bosque, el aire, el dolor. Huelo sangre.—Kael —susurro, y el nombre me enciende la Marca.Corro lo más rápido que puedo. Las ramas se apartan un instante y luego vuelven a su sitio, como si el bosque quisiera ocultar lo ocurrido de ojos ajenos.Llego al claro y lo veo: está de lado, el pelaje gris manchado de rojo oscuro en el costado y el hombro; el cuello marcado por un roce de cadena. Royer jadea cerca, con el hombro abierto y la mirada alerta, tercio hombre, tercio lobo, tercio pura voluntad.Me tiemblan las manos, pero no de miedo. Es otra cosa. Un zumbido que empieza en el esternón, pasa

MarielEl Valle de los Ecos no tiene viento. Ni pájaros. Ni insectos. Solo el agua quieta y ese reflejo que devuelve las montañas al revés. No es rojo por sangre: es rojo por la forma en que el cielo se dobla.Kael camina delante, observando cada piedra antes de pisarla. Royer va detrás, cansado, pero firme. Yo no hablo, no puedo. Desde que bajamos, algo dentro de mí se mantiene despierto aunque no diga nada.El aire aquí tiene peso. Cada respiración se siente prestada. El lago no se mueve. No hay ondas, aunque una hoja caiga encima.Me acerco al borde. Pongo la mano. El agua está tibia. Kael me observa sin decir palabra. No necesito pedirle permiso; me conoce lo suficiente para saber que no lo haré.—¿Qué ves? —pregunta.—No sé —respondo—. Pero me ve a mí.El reflejo no me devuelve igual. Mis ojos son más claros, la piel tiene un brillo tenue, casi metálico. Siento la Marca arder en el brazo, no como fuego, sino como corriente eléctrica. Royer deja el equipo en el suelo.—Voy a revis