Era ya entrada la noche cuando la tranquilidad del barrio de Chelsea, en Nueva York, se vio abruptamente perturbada. Un carro negro se estacionó frente a la casa de la familia James, y de él descendieron dos hombres corpulentos. Los curiosos que paseaban por la calle se detuvieron, conteniendo la respiración. Ambos llevaban trajes caros, gabardinas negras y sombreros calados que ocultaban parcialmente sus rostros, pero sus movimientos y la tensión en el aire dejaban claro a todos que no eran visitantes comunes: la mafia había llegado, y el objetivo era cobrar una deuda.Sin una pizca de cortesía, los hombres caminaron hacia la puerta. Uno de ellos sacó un tubo de metal y golpeó con fuerza. La cerradura voló hecha añicos, y el obstáculo de madera no ofreció resistencia.Franco James estaba sentado en su viejo sofá, mirando la televisión y bebiendo una cerveza. Al escuchar el estruendo, se incorporó de golpe, pero la cerveza se derramó por el suelo. El grito de Rosa, su madre, inundó la

Rosa estaba en casa preparando la comida, para que todo estuviera listo cuando Nataly regresara. El golpe seco de la puerta al cerrarse la sacó de sus pensamientos. Se limpió las manos en el delantal y salió al pequeño salón, contenta al ver a Franco sentado en el sillón, con esa sonrisa que le helaba la sangre. Ese rostro de triunfo y perversidad solo aparecía cuando hacía algo verdaderamente malvado. Todas las alarmas se encendieron en la cabeza de Rosa.—¿Dónde está Natalia? —preguntó rápidamente, el corazón latiéndole con fuerza al notar que su hija no la acompañaba.—Ella no vendrá —respondió él mientras apuntaba el control remoto hacia la televisión, sin levantar la mirada.—¿Cómo que no vendrá?—Desde hoy, ella vivirá en otro lugar. Al fin me deshice de ese maldito estorbo. Hice lo que debía hacer hace años —Franco la miró con una amplia sonrisa de satisfacción—. Vendí a Natalia a un burdel.Los ojos de Rosa se llenaron de horror, frialdad y desprecio se reflejaban en los de su

Nerviosa, Natalia observó con más detenimiento la propiedad en la que habían entrado y se quedó maravillada ante los imponentes jardines que le daban la bienvenida, perfectamente cuidados. Luego alzó la vista hacia la enorme mansión y sus ojos se abrieron de par en par; grandiosa, impresionante, lujosa, muy al estilo Tudor, era una combinación impecable de encanto del viejo mundo y comodidad moderna. Una casa sacada de un libro de cuentos de principios de siglo. Permaneció abismada, con la boca entreabierta, incapaz de apartar la mirada.El carro se estacionó frente a la magnífica propiedad.—Sígueme —ordenó él con un tono gélido, tan frío que le erizó la piel.Alessandro se giró, dejando de mirarla con esa insolencia que la había irritado antes. Natalia apretó los puños con fuerza, sintiendo un hormigueo de ansiedad, aquello no pintaba nada bien.Entraron a la imponente mansión, pero la joven no reparó en nada. En cuestión de segundos, la percepción que tenía de ese hombre había camb

Habían pasado tres días desde que Natalia había llegado a los dominios de Alessandro Molinari. Por más que lo intentó, no logró escapar de aquel lugar. Acostada en aquella enorme cama de sábanas impolutas, repasó una y otra vez los planes de huida que había ideado durante las noches en vela. Ninguno había funcionado. Hasta que, de pronto, una idea se abrió paso con fuerza en su mente: la mujer que entraba a diario en su recámara podía ser su salvación.Esa mujer siempre acudía con una rutina fija: limpiaba, le dejaba ropa limpia, revistas y hasta periódicos. Si lograba ganarse su confianza, tal vez podría ponerla de su lado. Natalia estaba dispuesta a todo: razonar, manipular, incluso suplicar. No soportaba la idea de pasar un día más encerrada sin saber nada de su abuela. Solo imaginar el estado de angustia en el que Rosa debía encontrarse, sin noticias de su paradero, le revolvía el estómago y la mantenía en pie, aferrada a la esperanza de escapar.A media mañana, la puerta crujió s

Dos días después, el día de la boda llegó.Natalia no había parado de llorar desde que amaneció. El maquillaje de lujo que intentaron aplicarle no alcanzaba a disimular la hinchazón de sus ojos. Ese no era el destino que había soñado para sí misma. Ella había tenido sueños, proyectos, ilusiones… pero ninguno incluía casarse con un hombre al que apenas conocía, que la había arrancado de su vida para comprarla como si fuese una mercancía en un burdel miserable, donde la había vendido su propio padre.Aquello no era un comienzo, sino una condena.Un séquito de mujeres y hombres entró a su habitación, todos cargados con cajas y utensilios. La rodearon como un enjambre disciplinado, peinándola, maquillándola, ajustando el vestido. El traje de novia era deslumbrante, diseñado por una casa de moda de renombre. El tul caía en cascadas etéreas, las perlas brillaban en los bordes y las joyas que le colocaron en el cuello y muñecas eran escandalosamente caras. Todo era perfecto. Demasiado perfec