A mansão dos DeLuca iluminava-se em tons dourados naquela noite. O portão de ferro se abriu lentamente, e o carro que trazia Rose percorreu o caminho ladeado por ciprestes antigos. O coração dela estava em disparada. A vida inteira ouvira que aquele seria o seu destino: casar-se com Martin DeLuca, o caçula da família mais poderosa da máfia. Mas agora que o momento finalmente chegara, tudo parecia diferente.Ela desceu do carro com passos hesitantes, o vestido leve balançando junto com seu nervosismo. O jantar esperava. As lembranças da última vez que estivera naquela mesa comprida não era muito boas, e por dentro sua mente era um turbilhão.Martin tinha chegado da Alemanha naquele dia para fechar o acordo de casamento, e o olhar que lançou a Rose foi imediato e intenso ao entrar na sala de jantar e sentar ao seu lado, ele parecia fascinado, quase hipnotizado por sua beleza. Rose, porém, não conseguia sustentar aquele olhar. Cada vez que tentava encarar seus olhos, uma sombra a puxava

O táxi parou diante da imponente mansão dos Vitale. Rose respirou fundo antes de descer. Não trazia sua mala, apenas a coragem forçada de quem sabia que estava prestes a encarar um mundo hostil. Pediu ao mordomo que acertasse o motorista.Enquanto ele pagava, ouviu uma risada debochada ecoar no hall.— Nossa... nem dinheiro pra pagar um táxi você tem? — ironizou Ana, sua meia-irmã, com o sorriso cruel de quem sempre foi a favorita.Rose a fitou em silêncio, engolindo a raiva. Ana era filha de Valéria, a mulher pela qual seu pai abandonara sua mãe no interior.Valéria surgiu logo em seguida, com seu ar altivo e frio.— O que está acontecendo aqui? — perguntou, erguendo as sobrancelhas, quase satisfeita com a cena.— Fui roubada na rodoviária. Levaram minha mala e não tinha dinheiro para pagar o táxi. Pedi para o mordomo resolver. — respondeu Rose, firme, embora sua voz carregasse o peso do constrangimento.Ana explodiu em gargalhadas novamente, enquanto Valéria balançava a cabeça com de

Rose perdeu o apetite. O garfo tremia em sua mão, mas ela mal conseguia levar algo à boca. Ao seu lado, Franck inclinou-se perigosamente perto, sua voz baixa e carregada de ironia.— Vai perder a fome só porque eu cheguei? — sussurrou, com um meio sorriso.Rose manteve os olhos fixos no prato, fingindo ignorá-lo, mas o coração batia acelerado e pensava “Frank pertence a essa família e agora?”Enquanto isso, ao redor da mesa, todos conversavam sobre o casamento dela como se ela não estivesse ali. Falavam de convites, da festa, do vestido, como se Rose fosse apenas uma peça em um tabuleiro. Ela se sentia invisível.De repente, Franck quebrou esse silêncio sufocante. Pegou um pedaço de peixe assado, colocou no prato de Rose e ordenou em voz baixa:— Come.— Eu não quero — ela murmurou, tentando resistir.Foi então que, por baixo da mesa, a mão quente dele pousou em sua coxa. Rose estremeceu, um arrepio percorreu sua espinha. Segurou a mão dele com firmeza, impedindo que avançasse mais.—

O silêncio dominava a casa. E Rose saboreava o café da manhã em paz, sentindo-se quase dona de si. Essa calma era rara, e ela desejava se agarrar a ela.— Onde estão todos? — perguntou, curiosa.A empregada respondeu:— Dona Valéria saiu para comprar o presente da festa de aniversário dos Caruso, hoje à noite.Rose estremeceu. Aquele sobrenome soava como um sussurro antigo em sua memória. A cidade guardava cicatrizes: o adultério do pai, o exílio no interior, a morte da mãe. Tudo a perseguia.Rose tinha acabado de começar a desfazer a mala quando a voz da empregada ecoou pela porta:— Dona Rose, o senhor Francisco, da família DeLuca, a espera na sala. Disse que veio buscá-la.O coração dela quase parou.— O quê? — murmurou, sentindo arrepio.Por um instante, pensou em mandar a empregada dizer que não havia ninguém em casa, que ela não poderia descer. Quase desistiu de enfrentá-lo, quase se deixou vencer pelo medo.Mas então se lembrou da pistola. “Ele só pode estar aqui por causa dela,

Rose tentou se justificar, mas antes que pudesse terminar a frase, Frank passou o braço pelos ombros dela e a conduziu pelo corredor, colando-a ao corpo firme dele como se não houvesse escapatória.“É agora que ele me mata…”, pensou, o coração disparado.Ele abriu uma porta pesada, revelando um closet que parecia mais um arsenal particular. Pistolas, fuzis, facas — tudo perfeitamente organizado e cintilando sob a luz fria. Frank puxou uma gaveta, tirou uma arma semelhante à que Rose havia roubado e a colocou na mão dela.— Essa fica com você. E não tenta me acertar porque está sem munição.— Sua voz era seca.Em seguida, pegou outra pistola maior para si, junto de uma caixa de munições. Nesse momento, um empregado surgiu.— Olá, Carlos. — Frank falou com naturalidade, como se armas fossem flores. — Vamos treinar tiro ao ar livre. Prepare meu cavalo.— Sim, senhor Francisco. — Carlos inclinou a cabeça e saiu.Rose pensou “Cavalo? não sei montar” Mas segurava a arma nas mãos como se fos