LILIBET — Mamãe… — Lilibet correu para perto de mim, cruzando os braços, os olhos faiscando. — Ele não pode fazer isso com a gente! Eu respirei fundo, mas a fúria já me dominava. — Pode sim. E fez. — Mas nós não sabemos fazer nada, mamãe! — ela protestou, como se fosse um absurdo. — Eu não vou estudar. Não vou me rebaixar a trabalhar que nem uma empregadinha. — Cala a boca, menina. — sibilei, mordendo os lábios. — Você só piora as coisas falando assim. Ela riu, debochada. — Pois eu vou dizer uma coisa: ele está cada vez mais apaixonado pela nerdzinha. Quanto mais aquela quatro-olhos cuida dele, mais ele se afasta da gente. As palavras dela doíam porque eram verdadeiras. — Eu sei. — respondi, amargando o gosto da derrota. — Mas não se preocupe, filha. Eu não vou deixar isso barato. Lilibet mordeu o lábio, pensativa, depois riu outra vez. — Então vamos esperar o momento certo, mamãe. E quando chegar… a gente toma tudo. Eu apertei a mão dela, os olhos cheios de ódio. — Sim, m

O carro avançava devagar pela avenida, e eu sentia o peso de cada pensamento esmagando meu peito. Ivy estava ao meu lado, quieta, revisando anotações da faculdade, sem desconfiar da tormenta que rodava na minha cabeça. O sinal fechou, e por um instante fiquei olhando o reflexo dela no vidro. Meu Deus… como Samantha estaria orgulhosa dessa menina. Forte, doce, dedicada. Tudo aquilo que Clarice e Lilibet jamais foram. E eu tinha permitido que elas dividissem o mesmo teto com minha filha. A raiva subiu como um nó quente na garganta. Chega. Enquanto o motorista retomava a marcha, minha decisão se firmava como pedra. Assim que deixasse Ivy na universidade, eu iria direto para o escritório. Não haveria mais esperas, mais chantagens, mais fingimentos. Eu pediria o divórcio. Definitivo. Irreversível. Clarice e Lilibet teriam que sair da minha casa — da nossa casa. Quando paramos na frente da faculdade, Ivy se inclinou para me beijar no rosto. — Até mais tarde, papai. Não esquece de almoça

Richard o observava em silêncio, até que Jeffrey se inclinou para frente, a expressão carregada. — E tem mais. Se elas ousarem insistir em um divórcio litigioso, nós temos uma arma. Durante o processo, eu posso suspender qualquer benefício. Elas terão que sair da minha casa imediatamente e se virar até o juiz decidir. E nós sabemos como esses processos podem ser… lentos. Podemos empurrar, protelar, ganhar tempo. Um mês, seis meses, um ano, o tempo que for necessário. Enquanto isso, nada de pensão, nada de mordomia. E aí, Richard, o que você me diz? O advogado ajeitou os óculos e falou com calma: — O senhor está correto em parte. Legalmente, Clarice pode tentar alegar dependência financeira e pedir medidas emergenciais. Mas temos a seu favor a separação total de bens, e o fato de que a maior parte do patrimônio pertence a Samantha. Isso nos dá força. Se ela pedir medidas judiciais, nós contra-atacamos. Mostramos o histórico dela: anos sem trabalho, vida de luxo sustentada pelo senhor

Richard ajeitou os óculos, cruzou as mãos sobre a mesa e o encarou de frente: — Jeffrey, o que você acabou de me dizer não é apenas um desabafo. É prova. Prova de que esse casamento está sustentado em chantagem, mentira e fraude. Você não deve se culpar por ter suportado até aqui — todos nós sabemos que o medo de expor a família pode adoecer qualquer um. Mas agora você tem que escolher: continuar sendo refém de Clarice, ou finalmente se libertar por você e pela Ivy. Ele abriu uma pasta, anotando cada detalhe. — Veja: você tem elementos jurídicos muito fortes. Primeiro, as fraudes dos boletins. Isso não é apenas imoral, é crime. Suborno de funcionários de escola, adulteração de documentos públicos. Se comprovado, Clarice responde judicialmente. Segundo, sua filha tem dezesseis anos e já entrou na universidade, enquanto a meia-irmã, com dezoito, mal conseguiu terminar o ensino médio. A disparidade é evidente. Um juiz não vai fechar os olhos para isso. Richard inclinou-se mais próximo

Passei na faculdade e a vi sentada sozinha no banco, com os livros no colo. Até nisso, ela é só. O coração me doeu. As pessoas não enxergam a beleza da minha filha. Não veem a inteligência brilhando nos olhos dela. Preferem chamá-la de nerd, de horrorosa, como se fosse um defeito se destacar pela mente e não pelo corpo. Deixa minha filhinha, deixa. Pelo menos ninguém vai se aproveitar de você como eu me aproveitei da sua mãe. Mas eu prometo, minha filha, eu vou mudar. Eu vou mudar tudo na nossa vida. E a nossa vida vai ser melhor. — Buzine. — pedi ao motorista, e o som ecoou suave no pátio. Ela ergueu a cabeça, e quando me viu dentro do carro, os olhos dela brilharam. Correu até a porta, o motorista abriu, e ela entrou sorrindo. — Papai! — me deu um beijo na bochecha. — Como foi o seu dia? Tomou o seu remédio? Sorri, acariciando seus cabelos presos sob a touca. — Tomei, minha filha. E o seu, como foi? — O senhor nem imagina! — ela respondeu, animada. — As aulas hoje foram maravi