Clarice e Lilibet entraram bufando na cozinha, o cheiro de café fresco ainda no ar. A mesa estava posta de forma simples, mas organizada: salada de frutas, geleias em potes de vidro, suco natural e algumas torradas ainda quentinhas.Lilibet bateu a mão no quadril e perguntou, abusada:— E o que sobrou do café?A cozinheira levantou o olhar, sem se intimidar:— Está aqui na mesa da cozinha, senhora.Clarice franziu o cenho, indignada:— Como assim? Eu vou ter que tomar o resto dos outros?A mulher sorriu de canto, firme:— Não, senhora. O que sobrou do senhor Jeffrey e da senhorita Eve nós já tomamos. Foi dividido entre os funcionários: o motorista, o jardineiro, as duas ajudantes, a governanta, eu… e o meu filho.Clarice arregalou os olhos.— Você tem filho?— Sim, senhora. — respondeu com orgulho. — Um rapaz de 17 anos. Está ingressando na faculdade. O senhor Jeffrey permitiu que ele

Richard ajeitou a gravata, inclinando-se para frente na cadeira.— Jeffrey, eu vou estar presente hoje à noite. Vou junto com você até a sua residência. Espero que ela esteja lá.Jeffrey balançou a cabeça, pensativo.— Não, Richard. Faz o seguinte: chega depois. Você sabe que sempre passo para pegar a Eve na universidade quando saio do escritório. Não quero que ela veja advogados e documentos antes da hora. Quero que a noite comece tranquila para ela.Richard sorriu de leve.— Quanta diferença, não é? Eve perdeu a mãe tão cedo, mas, aos dezesseis anos, já está em uma universidade. É uma menina brilhante, extremamente inteligente, e ainda por cima se preocupa com você de uma forma que poucas filhas fariam. Jeffrey, a Eve é uma cópia da Samanta.Jeffrey baixou os olhos, emocionado.— Eu sei. Ela esconde a beleza dela naquele aparelho, naqueles óculos grandes, esconde os cabelos ruivos debaixo das toucas. Mas eu vejo, Richard. A

Tio Richard pegou o celular com a calma fria de quem estava acostumado a agir em situações de emergência. Eu ainda estava com a boca latejando, o gosto metálico do sangue misturado com a dor do aparelho que tinha rasgado meu lábio por dentro. Ele me fez sentar na poltrona, ajeitou a luz da luminária e disse:— Fique quietinha, Eve. Isso precisa ser registrado.Antes mesmo que eu pudesse protestar, ele inclinou meu rosto com delicadeza, clicando uma sequência de fotos. Cada detalhe: a marca vermelha da mão no meu rosto, o inchaço começando a se formar, o corte sangrando no canto da boca. Em seguida, fotografou meus óculos caídos no chão, a haste torta como prova do impacto. Por fim, ergueu meu braço e revelou o roxo que já se espalhava no local onde Lilibeth tinha me empurrado contra a porta.Meu pai, pálido, tremia de raiva e dor, com a mão no peito. Mas dessa vez não disse nada. Deixou que Richard assumisse o comando.O advogado abriu o viva-voz e discou. Do outro lado da linha, uma

Chegou o dia do meu aniversário. Vinte e um anos.Eu me arrumei com o coração batendo forte, o vestido verde esmeralda deslizando sobre minha pele como se tivesse sido feito para mim. O cabelo ruivo solto em ondas, a pele clara iluminada pela maquiagem sutil, e, pela primeira vez em anos, meus olhos estavam livres dos óculos grossos. Minha visão estava corrigida. Eu olhei no espelho e quase não reconheci a mulher que me encarava.Meu pai bateu à porta e entrou devagar. Quando me viu, parou, como se tivesse sido atingido por um raio.— Samantha… — ele murmurou, antes de corrigir — não… Ivy. Mas, meu Deus, como você está parecida com sua mãe.Ele se aproximou, trazendo uma caixa de veludo nas mãos.— Sua mãe deixou comigo todas as joias dela. Pediu que fossem entregues a você no dia dos seus vinte e um anos. — Abriu a caixa, revelando um conjunto de colares, pulseiras e brincos que cintilavam sob a luz. — Este jogo de esmeraldas foi dado a ela pelo meu so