Los días siguientes transcurrieron como si la mansión Delacroix existiera bajo agua. Todo se movía más lento, más pesado, cada interacción cargada con el peso de secretos revelados y confianzas rotas. Clara se movía por la casa como un fantasma, cumpliendo sus deberes con Sophia pero evitando cualquier encuentro innecesario con los demás.Adrian la evitaba activamente. Cuando coincidían en el mismo pasillo, él giraba abruptamente en otra dirección. Durante las comidas, mantenía los ojos fijos en su plato, su mandíbula tensa con una furia que había dejado de expresar verbalmente. El silencio entre ellos era más elocuente que cualquier acusación.Sophia sentía la tensión. La niña se había vuelto aún más retraída, aferrándose a Clara con una desesperación que partía el corazón. Durante las lecciones, sus ojos se llenaban de lágrimas sin razón aparente, y por las noches se despertaba con pesadillas silenciosas que solo Clara podía calmar.Era durante una de esas lecciones matutinas cuando

Clara había logrado calmar a Sophia después de más de una hora. La niña finalmente se había quedado dormida, exhausta por las emociones de la noche, su pequeño rostro todavía manchado con lágrimas. Clara se había quedado junto a su cama, observándola dormir, posponiendo lo inevitable.Sabía que Adrian vendría. Podía sentirlo en el aire, esa electricidad que precedía sus confrontaciones, esa tensión que hacía que cada nervio de su cuerpo se pusiera en alerta.Cuando finalmente salió de la habitación de Sophia, planeando refugiarse en la suya propia, encontró a Adrian esperando en el pasillo. Sin decir palabra, tomó su muñeca y la arrastró por las escaleras. Clara intentó liberarse, pero su agarre era de hierro.—Adrian, suéltame...—No —fue todo lo que dijo, su voz cargada de una furia que había estado conteniendo durante demasiado tiempo.La llevó a la biblioteca, empujándola dentro y cerrando la puerta con llave. El sonido del cerrojo girando resonó en el silencio como una sentencia.

La enfermedad llegó sin advertencia. Sophia había estado jugando normalmente durante la tarde, pero cuando llegó la hora de la cena, la niña se negó a comer. Clara notó inmediatamente el brillo febril en sus ojos, el rubor antinatural en sus mejillas.Para cuando cayó la noche, Sophia ardía en fiebre.Clara había enviado inmediatamente por el médico de la familia, quien había examinado a la niña con expresión grave. Neumonía, había diagnosticado. No grave todavía, pero requería vigilancia constante durante los próximos días.—Alguien debe quedarse con ella toda la noche —había dicho el médico—. La fiebre podría empeorar. Necesita paños fríos cada hora y líquidos cuando esté consciente.Lady Mercy había sugerido que una de las criadas se quedara, pero Sophia se había aferrado a Clara con tal desesperación que incluso ella tuvo que ceder. Así que Clara se había instalado junto a la cama de Sophia, preparándose para una noche larga.Ahora, pasada la medianoche, Clara sumergía otro paño en

La mañana del último día amaneció con una claridad cruel. Clara se había despertado temprano, incapaz de seguir fingiendo que podía dormir. Hoy era el día. El Conde D'Armont llegaría antes del anochecer, y con él, el final de todo lo que había construido como Clara Morel.Había pasado la última hora observando a Sophia dormir, memorizando cada detalle de su rostro pacífico. ¿Cómo le explicaría su partida a la niña? ¿Cómo podría hacer que entendiera que no la estaba abandonando voluntariamente?Un golpe seco en la puerta interrumpió sus pensamientos. Antes de que pudiera responder, Lady Mercy entró sin invitación, cerrando la puerta tras de sí con un clic deliberado.—Buenos días, señorita D'Armont —dijo con falsa dulzura—. O debería empezar a llamarte así, considerando que hoy recuperarás tu verdadero nombre.Clara se puso de pie, colocándose instintivamente entre Lady Mercy y la puerta de la habitación de Sophia.—¿Qué quiere, Lady Mercy?—Directo al punto. Qué refrescante. —Lady Merc

El sol comenzaba a ponerse cuando Clara finalmente subió a ver a Sophia. La niña había estado durmiendo la mayor parte del día, su cuerpo aún recuperándose de la enfermedad. Clara se había sentado junto a su cama, observándola dormir, memorizando cada detalle como si pudiera ser la última vez.Fue allí donde Victor la encontró.Clara escuchó la puerta abrirse pero no se giró, asumiendo que era una de las criadas. Solo cuando sintió su presencia detrás de ella, esa energía particular que siempre traía consigo, supo que era él.—Sophia está dormida —dijo sin volverse—. Deberías irte.—He venido a verte a ti, no a ella —respondió Victor, cerrando la puerta suavemente tras de sí.Clara se puso de pie, colocándose entre él y la cama de Sophia en un gesto protector instintivo.—No hay nada que necesitemos discutir.—¿No? —Victor se acercó, deteniéndose a pocos pasos de ella—. Porque escuché que decidiste quedarte después de todo. Que mi padre te convenció de no huir antes de que el Conde lle