Eu me chamo Julian Kingsley, herdeiro da Kingsley Empreendimentos. Nascer bilionário me colocou em um pedestal que muitos invejam; sempre tive tudo o que o dinheiro pode comprar. Carros, viagens, mansões, festas… tudo estava ao meu alcance com apenas um estalar de dedos, ou melhor, um telefonema. Porém, existe um preço silencioso por trás de tanto luxo: a solidão de pertencer a uma família disfuncional, em que afeto é substituído por interesses e o amor cede ao poder. Cresci sob as rédeas de uma mãe narcisista, determinada a controlar cada aspecto da minha vida como se eu fosse apenas uma marionete em suas mãos. Aos 15 anos, minha mãe, Senhora Catarina Kingsley, decretou o meu destino: eu me casaria com Jessica Blackwood, a filha caçula de uma das famílias mais influentes da alta sociedade. A justificativa era simples: unir duas fortunas, dois impérios, e assim garantir ainda mais poder. Na visão dela, Jessica era a única mulher digna de dividir comigo um sobrenome, uma herança, um

Simplesmente, num ato de impulso, exausta de ouvir tanta ofensas vindas de pessoas que nunca se preocuparam em me conhecer de verdade, eu fiz o impensável: pedi um completo desconhecido em casamento, no dia em que deveria me casar com o homem que jurei amar por seis anos. Talvez eu tivesse enlouquecido, mas quando as palavras escaparam da minha boca, não havia mais volta. Apenas esperar não ser humilhada mais uma vez. — Acho que a Elisa finalmente perdeu o juízo — ouvi uma gargalhada debochada entre os convidados do Felipe. — Só alguém completamente surtada para propor casamento a um segurança de festa!— acrescentou outra voz, carregada de desdém. — Ela só quer envergonhar ainda mais os Sterling! — dessa vez, um comentário venenoso atravessou o salão como uma flecha, fazendo meu coração vacilar. Engoli em seco, cada vez mais nervosa com as risadas e cochichos. Então ergui o queixo e apertei a mão do segurança com mais força, como se aquele gesto fosse meu último fio de corage

Nesta manhã, acordei decidido a me casar com o amor da minha vida. Nunca conheci alguém tão incrível quanto a Elisa, uma menina gentil, que entrega o coração em tudo o que faz. Foi no instante em que a vi que me apaixonei, e desde então travo uma batalha silenciosa para manter esse amor vivo. Mesmo que seja exaustivo estar sempre me guerra com minha família por Elisa, eu sei que ela vale cada esforço. O sol entrava tímido pela janela, iluminando o quarto com uma claridade suave. O cheiro das flores que haviam chegado cedo para o casamento ainda pairava no ar, e meu reflexo no espelho mostrava um homem que, pela primeira vez, parecia seguro de sua escolha. Eu ajeitava o terno, respirava fundo, e a cada botão fechado era como se estivesse costurando a certeza de que Elisa era meu destino. Foi então que minha mãe invadiu o quarto sem sequer bater. Pesando completamente o clima. Sua presença carregava a mesma força de uma tempestade, arrastando consigo o ar leve da manhã. O rosto dela e

Ele toca em um assunto delicado, e sinto meu corpo hesitar antes mesmo que minha mente formule uma resposta. Minha boca seca, minhas mãos tremem de leve sobre a mesa de plástico ainda engordurada do lanche, e por um instante penso em mentir, em fingir que está tudo bem. Eu já o arrastei para essa confusão, já fiz com que sua vida se embaralhasse na minha, e eu não quero deixá-lo preocupado. Ainda há pouco pedi para que ele assinasse um contrato em que eu seria a provedora, que tranquilizaria quanto ao dinheiro, garantindo-lhe tempo e espaço para encontrar um novo emprego. Mas como posso sustentar tamanha promessa quando eu mesma mal consigo manter a cabeça fora d’água? Respiro fundo para manter minha calma, decido ser sincera. É como se a sua presença me desarmasse. Não consigo mentir para Julian, e esse é um poder perigoso que ele já exerce sobre mim. — O casamento com o Felipe meio que acabou com as minhas economias — digo em tom descontraído, tentando esconder a d