La plaza está llena, los murmullos se elevan como un enjambre nervioso, las antorchas oscilan al ritmo de un viento que huele a hierro y a sudor, y yo me encuentro en el centro de todo, con la mirada fija en el cuerpo arrodillado de aquel que osó vender mis secretos, con la piel erizada no de miedo, sino de una excitación oscura que me recorre desde la nuca hasta las piernas, porque hay algo en el poder absoluto de tener la vida de otro en mis manos que despierta en mí un pulso que no puedo ocultar.El traidor levanta la cabeza, sus labios tiemblan, intenta pronunciar mi nombre, pero yo levanto la mano y el gesto basta para que guarde silencio, y sonrío apenas, porque me gusta verlo quebrado, me gusta la desesperación en sus ojos que suplican perdón mientras yo, con mi vestido negro ceñido al cuerpo y los labios pintados de un rojo más cruel que cualquier herida, me inclino lentamente hacia él.—Has probado mi lecho y luego has vendido mi piel —susurro lo bastante alto para que todos

El lecho que debería ser refugio se convierte esta noche en escenario y tribunal, en altar y trampa, en trono donde el deseo se enreda con la ambición y cada respiración se mezcla con el cálculo frío de las promesas que arranco y los juramentos que sé que se romperán en cuanto mis piernas dejen de apretar sus cuerpos, porque la lealtad de los hombres nunca ha sido más fuerte que la fiebre que los consume cuando se hunden en mí.Me siento en el borde de la cama, con una copa de vino entre los dedos y la tela roja de mis ropas cayendo en pliegues que parecen llamas a la luz temblorosa de las velas. Ellos entran uno a uno, como si fuesen piezas de un juego que controlo con un solo movimiento de mi mano, y yo los observo con esa calma que precede al incendio.—Estás hermosa esta noche, Névara —murmura Kael, con la voz baja, el cabello húmedo todavía por la lluvia de afuera, la mirada que intenta esconder el hambre detrás de un respeto que nunca fue real.—Hermosa lo soy siempre, Kael —res

El aire huele a humo, a carne quemada y a traición. Mis ojos arden, no sé si por el fuego que devora los tapices y columnas, o por las lágrimas que no me permito derramar. El palacio, que hace apenas unas horas era un teatro de placeres y máscaras, se convierte ahora en una fosa ardiente, un escenario donde cada sombra puede ocultar a un enemigo y cada respiración puede ser la última. Camino descalza sobre el mármol agrietado, mi vestido rasgado se pega a la piel por el sudor, y siento que mi propia desnudez se ha vuelto un arma tan peligrosa como la daga que escondo en mi muslo.El humo me rodea y escucho los pasos apresurados de hombres que me buscan, voces que pronuncian mi nombre con odio, con ansias de poseerme o destruirme, no sé cuál de las dos cosas sería peor, porque ambas significan entregarme a otro poder. Me deslizo por un corredor estrecho, las llamas iluminan los mosaicos con reflejos rojos, y cuando una silueta aparece frente a mí, no sé si debo matarlo, seducirlo o amb

El humo me arde en la garganta, pero sigo respirando como si inhalar cenizas me mantuviera con vida, como si el incendio que devora los muros a mi alrededor fuera un espejo de lo que me consume por dentro. Mis pasos tropiezan entre escombros y telas chamuscadas, y aun así avanzo, con el vestido roto pegándose a mi piel húmeda de sudor y sangre. Pienso que quizá este es mi fin, que el fuego terminará devorándome a mí también, cuando de pronto lo veo: la silueta firme de mi amante leal, cubierto de polvo y hollín, con la espada aún en la mano y la mirada herida al reconocerme.—Névara… —su voz tiembla, y yo siento que mis rodillas ceden.Me dejo caer en sus brazos como si fueran mi único refugio, y su calor me envuelve incluso con la sangre que le mancha el costado. Lo beso antes de que pueda hablar más, porque las palabras sobran cuando la muerte respira tan cerca, y solo queda el instinto, la certeza de que quizás esta sea la última vez que puedo fundirme con él.Mis labios se desliza

El palacio en ruinas respira ceniza y humo, pero la mesa que los sobrevivientes han dispuesto brilla con un esplendor grotesco, como si quisieran negar la devastación que nos rodea. Copas de cristal manchadas de vino rojo, carnes aún sangrantes servidas en bandejas de plata ennegrecida por el fuego, perfumes demasiado dulces que no logran ocultar el hedor a cenizas y cuerpos quemados. Yo camino a su lado, tomada por el brazo del gran conspirador, como si fuera su trofeo, su botín de guerra, y aunque mi cuerpo todavía arde con la marca brutal que me dejó en la piel, sonrío con esa languidez que confunde deseo y sumisión, dejando que todos crean que me he rendido, cuando en realidad cada mirada que lanzo es un veneno que siembra dudas, celos y sospechas.Los sobrevivientes nos reciben con sonrisas tensas, algunos me miran con devoción, otros con una mezcla de odio y lujuria que me alimenta, porque sé que en cada uno de esos ojos late la pregunta que ninguno se atreve a formular en voz a