La penumbra me envuelve como si fuese un manto áspero que no se despega de mi piel, cada sombra se alarga y me recuerda lo que acaba de ser revelado, lo que se me incrustó en la carne y en el alma con la violencia de una verdad que no pedí escuchar y que sin embargo no puedo desterrar de mí, porque ahora sé que mi sangre está unida a la suya, que el eco no es un simple poder que resuena entre mis venas, sino un lazo impuro y ardiente que me ata tanto a Meira como al Forastero, como si hubiéramos sido concebidos no solo para encontrarnos, sino para destruirnos, para amarnos con una intensidad que devora y para odiarnos con la misma fiereza con que nos fundimos en un beso o en un grito.Camino tambaleante por el corredor del santuario, con el cuerpo todavía marcado por las cadenas que dejaron huellas rojas en mis muñecas, con la piel ardiendo entre placer y dolor, con la respiración entrecortada que todavía guarda el eco de los jadeos que se arrancaron de mí en la sala de tortura donde

Avanzamos en silencio, aunque el silencio nunca es completo cuando el eco habita en los huesos y en la piel como una vibración que late más fuerte que la sangre misma, y cada paso que damos hacia el santuario me pesa como si me arrancara poco a poco las certezas que todavía intento sostener, porque sé que al cruzar esos muros tallados con máscaras de piedra y bocas abiertas en rictos eternos, nada volverá a ser igual, ni yo, ni el Forastero, ni siquiera Meira, que me sigue a pocos pasos con sus ojos encendidos de un fuego que es celos, sí, pero también una fascinación que no se atreve a confesarse ni siquiera a sí misma.El aire se espesa en cuanto los inciensos comienzan a hacerse sentir, una mezcla de resinas y perfumes amargos que se cuela en los pulmones y nubla la mente, como si cada inhalación fuera un pacto con algo que ya no pertenece al mundo de los vivos, y observo las paredes cubiertas de velos traslúcidos que esconden figuras que se mueven, cuerpos entrelazados que apenas

El aire está impregnado de un humo espeso que me enciende la piel antes incluso de que las manos ajenas me alcancen; el incienso se mezcla con un perfume ácido que recuerda al hierro, y cada inhalación es como un veneno dulce que adormece la razón y enciende la carne. Estoy en el centro del santuario, rodeada de máscaras que me observan con ojos vacíos y bocas abiertas en un grito congelado, figuras que parecen hechas para reírse de mi impotencia y al mismo tiempo para excitar a los que me rodean. Las velas se derriten con lentitud enfermiza, y la cera caliente gotea como si el tiempo mismo sangrara sobre el suelo manchado.Siento cómo mi vestido es arrancado con un gesto brutal, pero mi cuerpo no se entrega al miedo, sino a una tensión distinta, un hilo de fuego que corre bajo la piel y que me empuja a desafiar incluso cuando la humillación pretende devorarme. Oigo risas, murmullos, rezos disfrazados de jadeos, como si los conspiradores quisieran creer que lo que hacen es sagrado, cu

El humo todavía flota entre los restos del santuario, como un fantasma que se niega a abandonar lo que ya está muerto, y yo me descubro caminando entre las piedras calcinadas con la ropa rasgada, la piel manchada de ceniza y los ojos incapaces de llorar más, porque todo se ha drenado de mí en un instante, junto con la vida de los que juraron protegerme, mientras el eco del ataque aún palpita en mis oídos como un tambor lejano que no me deja respirar.Y entonces aparece él. El nuevo líder de los conspiradores, emergiendo de entre las sombras como si las mismas ruinas lo hubiesen parido, con la frente marcada por símbolos antiguos y el pecho desnudo cubierto de tatuajes que parecen retorcerse bajo la luz de las brasas, un hombre de sonrisa cruel y mirada que me desviste como si el fuego no fuera suficiente para devorarme.—Névara —su voz es un filo que se clava en mis entrañas—. Hoy la ceniza será tu velo y la sangre, tu alianza. Serás mía, no por deseo, sino por pacto, porque tu cuerpo

El aire se espesa como un sudario invisible, una tela húmeda y sofocante que se pega a la piel y a la garganta, obligándome a respirar con esfuerzo, a escuchar cada golpe de mi propio corazón como si quisiera anunciarme que el fin se acerca, que nada de lo que he sostenido hasta ahora puede resistir la marea oscura que se avecina. El santuario entero palpita con un temblor subterráneo, las paredes vibran como si fueran de carne, y yo sé que no es la tierra la que tiembla, sino la traición que ha brotado desde adentro, el eco de un secreto confiado a quien no merecía mi fe.—¿Por qué, amor? —murmuro apenas, con la voz quebrada, porque todavía me cuesta creer que su boca, esa misma que me juró lealtad entre besos febriles, haya susurrado mi nombre en el oído de los enemigos.Él baja la mirada, incapaz de sostener mi fuego, y en ese gesto abatido reconozco la verdad que quema más que cualquier herida: me ha entregado, ha vendido mi cuerpo y mi secreto a quienes siempre han aguardado el m