POV DaliaEra la maña del siguiente día. Todo había pasado tan rápido que aún no sabía si despertaba o me habían empujado a un sueño cruel.Eunor me entregó al maestro de ceremonias.Kuan se acercó y me saludó con una inclinación de cabeza. Era un hombre feo. Al hablar, dejaba a la vista sus dientes desordenados. Sentí su aliento en mi rostro. Olía a vino y se tambaleaba de borracho.—Hola, señorita Lietca.—Es un placer —dije en tono altivo, tratando de imitar a Lietca.—Es por acá.Me despedí de la señora Eunor. No la volvería a ver por un tiempo. Tambaleándose, Kuan me condujo adentro, al pabellón. Se veía patético. Allí, nadie se tomaba en serio la ceremonia. Las damas se reían por lo bajo y algunas hasta ponían mala cara. «Mira ¡Qué fea es!» «¿Es verdad que el Emperador la desprecia?» «Su Majestad es muy guapo, ¿cómo podría gustarle algo tan horrible?»Hice como que no oía los comentarios. Siempre me habían tratado como a un ser inferior. Estaba acostumbrada. Pensé que si Lietca

POV Dalia—Eso... no debías... saberlo.Me quedé de piedra. En la oscuridad, escuché cómo el Emperador se apartaba.—No era mi intención —argumenté—... Yo...Él suspiró profundamente. Se bajó de la cama y se inclinó sobre la mesa.—No creí que fuera a suceder, eso es todo —dijo, en tono enigmático—. Creí que una experiencia diferente podría ayudarme. Y la verdad... estuviste más cerca de lo que había creído.En seguida, encendió una vela. La habitación se iluminó.—Yo... Lo siento.Vi que sonreía.—¿Por qué lo sientes? Tú solo querías complacerme. La verdad, no tenía esperanzas desde el principio.—Creí que le excitaría mi sensualidad.—Y realmente fue así. Pero esto —hizo una pausa—... no se puede curar de ese modo.—¿Es muy grave?—Sí. —Pero, ¿quién más lo sabe?Era una pregunta impertinente. El Emperador me miró extrañado.—Nadie más—dijo. La respuesta me desconcertó. ¿Cómo podía invitarme al sexo si sabía que lo iba a descubrir? «Debe creer que soy una ingenua —pensé—. Por ahora,

POV Emperador YounSiempre me disgustó el modo en que me trataba la Emperatriz. Yo soy el Emperador de Oriente, de la Tierra de la Niebla, solía repetirme con el rostro ensombrecido. Pero seguía dominado por esa mujer.La Emperatriz puso la muñeca mecánica a un lado y me miró con detenimiento.—Estuvo cerca, Su Majestad, pero soy más lista que usted. No había una expresión definida en su cara. Podía ser ira, burla, desprecio, indiferencia, y todas a la vez. Era a lo que más le temía. A no saber lo que pensaba. Ella se aprovechaba de mi confusión para manipularme, sabiendo que yo era incapaz de anticiparme a sus movimientos. Presentí desde en un principio que aquella mujer me daría problemas, pero quise enfrentar el destino. Las consecuencias no habían tardado en hacerse visibles.—Como Emperador, debería poder hacer lo que quisiera —argumenté, con los ánimos más bien bajos.—Ni usted mismo se lo cree. Sé que me odia, sé que quiere separarse de mí a la menor oportunidad, y sé que sabe

POV Emperador YounEsperaba que Urcay hiciera bien el trabajo. No es que desconfiara de su juicio, sino que me preocupaba la presencia de Li Lin. La concubina había hecho como que no había visto nada y eso era una señal ambigua. Bien podría ser genuina, o bien era falsa. Las concubinas poseían habilidades primorosas para encubrir sus pensamientos y engañar a los hombres. Después de todo, en eso se basaba su vida, y por ello ostentaban tan alta posición.A decir verdad, nunca tuve la necesidad de una concubina. Me habría bastado con una esposa fiel que tuviera afinidad conmigo y supiera cuándo intervenir. Una mujer que no me forzara a seguir su voluntad, una sombra de mí.Las costumbres, desafortunadamente, velaban este sueño. —Me alegra mucho verla, dama Eunor —dije, con el tono ceremonial que invitaba la ocasión—. Su hija ha sido maravillosa. Nosotros creíamos que las occidentales eran torpes, pero ella ha hablado en buen nombre de todas ustedes. —Es una buena chica, Su Majestad —E

Pov EunorEunor contrajo matrimonio a los catorce años con Roiman, el hijo primogénito de una familia noble. Siempre se preguntó cómo se habían fijado en ella. Después de todo, al ser su padre un comerciante, la sociedad lo vetaba de cualquier unión sanguínea con la nobleza. Por supuesto, existían excepciones. Pero para que esta regla se rompiese, el comerciante debía poseer una riqueza equiparable a la de un conde.A menos que se le cruzaran los cables, Eunor recordaba perfectamente que su padre no cumplía con ninguna de estas condiciones. Estaba endeudado y había caído en desgracia, así que la proposición le extrañó más a él que a la propia Eunor. Confundido, hizo averiguaciones y se comunicó con la familia de Roiman. Y cuando confirmó que no se trataba de un malentendido, decidió que aprovecharía aquel salvavidas a toda costa.Una noche, ante la afligida mirada de su esposa y la vergüenza de su madre, se arrodilló frente a su hija adolescente y le suplicó que sacrificara su futuro p