Valeria repasaba por última vez los planos del café-galería junto a Camila. El proyecto estaba casi terminado y, aunque los dueños habían aprobado cada detalle con entusiasmo, ella no podía sacudirse la sensación de que le había faltado algo.—Me gusta… pero no me encanta —murmuró, cerrando la carpeta con cierto fastidio.Camila levantó la vista del computador y arqueó las cejas.—¿Estás loca? Quedó hermoso. A todos les fascinó.Valeria sonrió apenas, pero negó con la cabeza.—Es que aquí, encerrada en la oficina, siento que me limito. No soy de hacer diseño solo digital —sus ojos se encendieron mientras hablaba, como si las ideas le corrieran por la sangre—. Necesito más… experimentar. Tocar los materiales, oler la madera recién cortada, jugar con las luces, ver cómo se refleja el cemento con distintas texturas, probar tapices, ensuciarme las manos armando maquetas. Eso es lo que me apasiona.—Pero sí estuviste en el taller conmigo —replicó Camila, un poco divertida—. No tanto como a

Los días siguientes fueron un torbellino. Valeria se volcó al proyecto con una pasión casi obsesiva: bocetos, maquetas, discusiones y ajustes hasta la madrugada. Cada idea la hacía sentir más viva, más segura de lo que podía lograr.Noah estuvo siempre cerca, apoyando en todo momento. No sabía nada de diseño, pero había crecido rodeado de ambientes elegantes, con una estética que se respiraba en cada rincón. Desde hoteles de lujo hasta oficinas en rascacielos, había visto de todo… aunque ahora lo viviera desde un lugar muy distinto. El le hacía sugerencias torpes, a veces absurdas, pero que sabía que le servían de chispa. Valeria lo corregía con argumentos, y de esa réplica surgían mejores ideas. Sospechaba que lo hacía a propósito, y lo odiaba un poco por ello… aunque, en el fondo, le fascinaba. El equipo también brilló. Las diseñadoras trabajaron con entrega en la fachada, y Valeria se sorprendió de su propia soltura al liderar, logrando que todo fluyera con armonía. Era como si h

El murmullo se apagó cuando los dueños y gerentes regresaron al frente de la sala. Todos los equipos se tensaron en sus asientos. El aire pesaba.La Gerente General tomó el micrófono. Era la misma que Valeria había visto riendo con Angélica.—Antes que nada —dijo con una sonrisa profesional—, queremos agradecerles a todos por el esfuerzo y el talento que han demostrado en este concurso. Hemos visto propuestas de altísimo nivel, lo que nos ha hecho la deliberación más difícil de lo esperado.Valeria sintió un nudo en la garganta. Su corazón latía tan fuerte que le costaba escuchar. A un lado tenía a sus dos diseñadoras, igual de tensas, retorciéndose las manos, con la respiración entrecortada. Al otro lado, apenas un paso detrás, Noah la observaba en silencio. Podía leer en su postura la ansiedad contenida.Él cerró la mano en un puño dentro del bolsillo. Más que nadie, sabía lo mucho que ella había puesto en este proyecto. Y más que nadie, deseaba que ganara. No por orgullo, ni por

Noah le hizo un gesto amable a Angelica, alejándose un poco de ella. Miro a Valeria, tratando de mantener su postura.—¿Lista? —preguntó él, forzando un tono neutro.Ella no respondió. Solo lo sostuvo con la mirada, tratando de ocultar lo que hervía en su pecho.—Valeria, felicidades de nuevo —intervino Angélica, con esa sonrisa impecable que escondía veneno—. Ya me retiro.Le lanzó un guiño—Me saludas a Emilio. —Añadió.El calor le subió a las mejillas y las orejas le ardieron, aunque por fuera sonrió con una calma impecable. Angélica no se detuvo allí. Se volvió hacia Noah, le tendió la mano con delicadeza exagerada y, al estrecharla, le susurró casi en confidencia.—Piensa en lo que te dije. De todas formas, sé dónde encontrarte.La sangre de Noah se heló. Esa frase era suficiente para confirmar que no solo lo había investigado como Alessandro Strozzi, sino también como Noah Priego. Estaba dejándole claro que no pensaba soltarlo.Maldijo por dentro. Disimuló otra sonrisa educada

El zumbido en la cabeza fue lo primero que sintió al abrir los ojos. Noah gruñó, arrastrándose fuera del sillón como si llevara una tonelada encima. El sabor amargo del alcohol aún le quemaba la lengua, y lo único que quería era agua.Llegó a la nevera y se encontró con un par de bebidas rehidratantes y algunos suplementos. Arrugó la frente tratando de recordar cuando lo había comprado, luego vio una pequeña nota en un lado, con la letra apurada de Nico.“Con lo que bebes, si aún estas vivo es un milagro. Esto te ayudará. Anoche repetías el nombre de Valeria. Sea lo que sea, se nota que esa mujer te tiene mal.”Noah se quedó quieto. La nota temblaba un poco en sus manos. Ni siquiera recordaba en qué momento Nico había pasado por el departamento, mucho menos lo que había dicho la noche anterior. Pero ver el nombre de Valeria, escrito en el sarcasmo de su hermano, lo incomodó más que el ardor de la resaca.—Mierda… —murmuró, dejando caer la hoja sobre la mesa con un suspiro áspero.Se