En el bar.Nelly levantó la mano con toda la fuerza de su rabia contenida y la bofetada resonó como un trueno.El rostro de Ethan giró apenas por el impacto, pero en lugar de enojarse, sonrió.Esa sonrisa sarcástica, fría, fue como un puñal que la desgarró por dentro.—¡No vuelvas a besarme! —escupió ella, con la voz rota—. Respeta a Melody, respétala, aunque sea una vez en tu vida.El corazón de Nelly palpitaba tan fuerte que sentía que iba a reventar.Ethan solo la miraba, con esa calma fingida que escondía un huracán de odio.Entonces, el sonido de un mensaje interrumpió el momento.Ella tomó el teléfono con manos temblorosas, leyó lo que había pasado y, con voz entrecortada, se lo contó.—Demetrio llevó a Melody a casa, ella no se sentía bien, bebió mucho.Ethan la escuchó sin pestañear, apenas moviendo los labios en un asentimiento seco.—Bien —dijo con frialdad, como quien dicta una sentencia—. Entonces te llevaré a casa.Nelly negó con desesperación, retrocediendo un paso.—No,

—¡Mami, mami…! —la vocecita de Eric resonó como un latigazo en el pecho de Nelly.Ethan sostenía al pequeño entre sus brazos, mirándolo con una mezcla de desconcierto y una emoción que lo quemaba por dentro.El niño, con ojos tan grandes y brillantes como estrellas, pataleaba con fuerza, agitándose desesperado.—¡Suelta, suelta! —gritaba con lágrimas en las pestañas—. ¡Eric es de mami! ¡Eric quiere a mami!El pequeño abría sus manitas temblorosas, estirándolas hacia su madre, como si de ese gesto dependiera su vida entera.Nelly, débil, recostada en la cama, miró la escena con horror.Sus labios se entreabrieron, pero su voz era un susurro roto, apenas un lamento atrapado en su garganta.El miedo se reflejó en sus ojos cansados, un miedo que no provenía de la enfermedad que la consumía, sino de la verdad que ahora la estaba alcanzando.Ethan apretó al niño contra su pecho, sus manos temblaban.Su mirada, cargada de rabia, de confusión y de un dolor que lo desbordaba, se clavó en ella c

—¿Sucede algo malo, Nelly? —preguntó Melody, la voz cargada de preocupación, como si pudiera leer hasta el último rincón de su alma.Nelly sintió todas las miradas sobre ella; cada par de ojos era una chispa que la quemaba desde dentro.Su corazón se agitaba, acelerado, como si quisiera escapar de su pecho.Quiso esconderse, desear desaparecer. Negó con la cabeza, aunque su voz temblaba, apenas un hilo de palabras:—Lo siento… solo estoy un poco nerviosa.El aire se hizo denso, pesado, cargado de secretos que ella no podía pronunciar. Melody le sonrió con suavidad, intentando aliviar esa tensión que colmaba la sala.—Debo irme, me alegro de que estés mejor, Nelly. Mel, recuerda que mañana es la fiesta de lanzamiento —dijo, y se giró para marcharse.Demetrio permaneció unos segundos paralizado, sus pensamientos girando en un torbellino. La coincidencia del evento le resultaba extraña, casi como si todo estuviera planeado: su propio lanzamiento, al mismo tiempo y en el mismo lugar que e

—¡Basta! —gritó Nelly, su voz tembló, pero también rugió con una fuerza que nadie esperaba—. ¡No he mentido! No tengo un plan oculto, no soy la mujer calculadora que quieren creer. La verdad… la verdad es otra.Su mirada se clavó en Ethan, como si quisiera que él la atravesara y la viera desnuda de alma, sin máscaras.—Sí —continuó, con un hilo de voz que se quebraba entre sollozos—, Ethan era mi novio. Fue el hombre que amé con todo mi corazón. Lo amé tanto que Bruno me chantajeó con su vida. Por eso lo dejé, por eso fingí que me había cansado de él… que no lo quería porque no tenía dinero. ¿Tú sabes lo que es eso, Ethan? ¿Tener que escupir veneno contra la persona que amas solo para salvarlo?Sus labios temblaban, el llanto se arremolinaba en sus ojos.—Créeme o no, Ethan —susurró con un último aliento—, esa es la verdad. Estoy cansada de mentir. ¡Se acabó! —soltó un grito desgarrador—. ¡Ya no puedo seguir cargando con esta cruz!Se giró hacia Melody, su prima, su hermana de alma, la

—¡No puedo! —exclamó Melody, su voz quebrándose entre la firmeza y el dolor—. No cuando sé que Nelly todavía te ama.La tensión en el aire era tan espesa que parecía cortar la respiración.Nelly, al escuchar su nombre en esa confesión, sintió un estremecimiento recorrerle la piel. Instintivamente, volteó hacia el interior de la mansión, donde su hijo jugaba inocente, ajeno a la tormenta que estaba a punto de desatarse.Con un gesto rápido, lo llamó y lo envió adentro, protegiéndolo de lo que sabía sería un momento desgarrador.Cuando volvió a mirar a Melody, su rostro estaba más sereno de lo que realmente sentía.Su corazón latía con tanta fuerza que parecía golpear contra sus costillas, pero ella no iba a permitir que nadie lo notara. Avanzó unos pasos hacia ellos y, con una sonrisa que ocultaba tanto dolor como orgullo, habló.—Te equivocas, Mel. No te confundas. A mí, Ethan no me interesa en lo absoluto.Las palabras, cargadas de una dureza inesperada, atravesaron a Ethan como cuch