São Paulo a recebeu com o barulho costumeiro de buzinas, sirenes e passos apressados. O avião mal havia aterrissado, e Paloma já sentia novamente aquele peso urbano que conhecia tão bem: o céu encoberto, o vento frio que entrava pelas frestas do ônibus, a pressa de quem não olhava para os lados.Naquela mesma semana, ela retomou o trabalho no supermercado do grupo RCS, onde era caixa. Não houve dificuldade em retornar da licença não-remunerada. Poucos queriam trabalhar à noite, e os gerentes sempre agradeciam quando alguém com experiência aceitava os turnos mais ingratos. Paloma foi recebida sem ressalvas, como se nunca tivesse saído.A primeira noite no caixa foi estranhamente familiar. A tela da máquina registradora, o bip contínuo do leitor de código de barras, as notas amassadas passando de mão em mão, cartões de crédito e débito. Alguns clientes a cumprimentaram com um “boa noite” distraído; outros nem levantaram os olhos do celular. Paloma cumpria os gestos no automático, mas,

Paloma acordou com o celular sobre a mesa de cabeceira. A tela piscava com notificações atrasadas, mas ela ignorou quase todas. Não tinha energia para conversar com ninguém. Decidiu cuidar de uma coisa de cada vez.O teste de gravidez ainda estava no fundo da lixeira do banheiro, mas ela se recusava a olhar para ele outra vez. Respirou fundo.— Primeiro o aluguel… — murmurou para si mesma, abrindo o aplicativo de e-mails.Escreveu uma mensagem rápida para a imobiliária, informando que faria o pagamento do mês até o fim da semana. Não queria problemas com despejo.A resposta veio em minutos.“Prezada Paloma, informamos que os próximos seis meses de aluguel já estão pagos. Não há pendências em seu contrato.”Ela franziu o cenho. Digitou outra vez:“Deve haver algum engano. Eu não paguei. Estou aguardando o boleto. Pode verificar?”A resposta foi ainda mais categórica:“Não há engano. Seu contrato está quitado pelos próximos seis meses. Tenha um bom dia.”Paloma largou o celular sobre a

Paloma parou no batente, o corpo rígido, o coração martelando no peito.Ali estava ele.César Monteiro, sentado em uma das cadeiras de reunião, os cotovelos firmes nos braços, o olhar fixo nela. O mesmo olhar de desconfiança que a atingira no primeiro dia em que se conheceram, quando a tratara com desdém e ironia. O tempo parecia ter dado voltas apenas para trazê-los de volta àquele ponto — mas agora havia algo diferente: uma ferida exposta entre os dois, que latejava em silêncio e queimava mais do que qualquer palavra dita.— Fiquei de olho na senhorita Franco direitinho, Dr. Victor, como o senhor pediu. — O Sr. Silva pigarreou, ajeitando a gravata, com um ar de falsa solenidade, claramente divertido com o papel que lhe coubera naquele teatro.Paloma sentiu o sangue subir ao rosto. Não conseguiu sustentar os olhos de César e desviou o olhar, corando de raiva e frustração.— O quê? — perguntou ao gerente, a voz mais aguda do que pretendia. — O que significa tudo isso?Foi então que Vi

Paloma ficou sem reação. O mundo pareceu girar e, por um instante, ela não soube se tinha ouvido direito. Casamento. Família. Dito daquela maneira fria, calculada, sem um traço de amor. O choque deixou sua mente entorpecida.— Não… — a palavra escapou, trêmula, mas firme. — Eu não aceito isso.César arqueou as sobrancelhas, inclinando a cabeça, como se estudasse uma criança teimosa.— Não aceita? — repetiu, com sarcasmo. — Você acha mesmo que tem opção, Paloma?Ela respirou fundo, a raiva começando a tomar o lugar do medo.— Tenho, sim. Prefiro criar meu filho sozinha do que viver ao lado de um homem que fala comigo desse jeito.Ele soltou uma risada curta, quase cruel.— Vai criar sozinha? — a voz grave ecoou na sala. — Você não tem onde cair morta, Paloma. Seus pais? Estão pouco se lixando para você. Não te ajudaram até agora, não vão ajudar quando tiver uma criança nos braços.Ela sentiu as lágrimas ameaçando transbordar, mas manteve o queixo erguido.— Eu vou conseguir. — Disse co

O apartamento estava mergulhado em silêncio quando o sol se pôs atrás dos prédios de concreto. Paloma não acendeu as luzes de imediato. Permaneceu sentada no sofá estreito, o rosto apoiado entre as mãos, tentando organizar os próprios pensamentos.Durante o dia, havia recebido a ligação dele. A mesma voz autoritária, segura, anunciando que não aceitaria que o filho nascesse em São Paulo. Tinha falado em voltar para Cabeceiras, em contratos, em arranjos que soavam mais como fusões empresariais do que como casamento. Paloma desligara o telefone tremendo de raiva, jurando que não cederia jamais.Mas agora, sozinha, sem emprego, sem dinheiro, sem apoio além das promessas da tia… a dúvida corroía. O bebê era real, e dependia dela.Um bater firme à porta a fez pular. O coração disparou. Ela não precisava adivinhar quem era.Por um segundo, pensou em fingir que não estava. Mas os passos pesados no corredor, a autoridade quase palpável do toque, denunciavam que César Monteiro não sairia dali