No sábado de manhã, Paloma finalmente criou coragem. Vestiu uma legging preta, uma blusinha roxa que parecia ter escolhido depois de meia hora de indecisão, e saiu de casa como quem ia para um duelo. Dirigiu o carro com o coração descompassado e, ao estacionar diante da casa de César, teve vontade de dar meia-volta.Respirou fundo, ajeitou o cabelo no retrovisor e começou a andar pelo caminho de pedras. Cada passo soava como um gongo de execução.— O que é que eu vou dizer? — murmurava sozinha, quase mordendo o lábio. — “Bom dia, César, por acaso tem um lugar onde eu possa enterrar minha dignidade?”Foi quando ouviu aquela voz grave, que a fez estremecer.— Paloma?Ela girou o corpo tão depressa que quase tropeçou nas próprias pernas.— Oh! Você... levei um susto.César estava na porteira da piscina. Usava apenas uma sunga boxer e uma toalha branca pendia de seu pescoço bronzeado. Gotas d’água brilhavam sobre sua pele e nos cabelos escuros estavam encharcados. Sob o sol forte, mais

César estacionou o jipe diante da falésia e tirou os óculos escuros, respirando fundo.— quinze anos morando aqui… e ainda me pego surpreso com essa vista.Paloma o olhou com curiosidade, ajeitando a mochila no ombro.— Engraçado… você não tem sotaque daqui. Não é paraibano, né?Ele sorriu de leve, fechando a porta do carro.— Não mesmo. Sou mineiro. Nasci em Minas e morei lá até os dez anos. Depois, minha família vivia se mudando. São Paulo, Goiás… onde aparecesse trabalho pro meu pai, a gente desembarcava. Até que ele trouxe a gente pra cá, se fixou e acabou montando a indústria.— Vida de cigano, então. — ela comentou, divertida.— Dá pra dizer que sim. — Ele deu de ombros, rindo, e seguiu na frente, contornando uma pedra. Estendeu a mão para ajudá-la a passar. — E você? É paulista de nascença?— Na verdade, não. — Ela pegou a mão dele, equilibrando-se. — Eu sou da Paraíba. Nasci em João Pessoa. Minha mãe morava lá com minha avó, tia Cida e meu primo, o Charles. Depois que conheceu

O beijo começou suave, um simples encontro de lábios que rapidamente se transformou em algo mais profundo e urgente. Era doce e salgado, como o próprio mar que batia às suas costas. César moveu a boca sobre a dela com uma mistura de ternura e posse que fez sua mente girar. Seus lábios se moldavam perfeitamente aos de Paloma, num ritmo lento e hipnótico que era quebrado apenas por breves suspiros.Ele a puxou mais para perto, seu braço forte envolvendo a cintura dela, eliminando qualquer espaço remanescente entre seus corpos. Paloma entrelaçou os dedos nos cabelos curtos dele, sentindo a textura áspera contra sua pele macia. O som das ondas parecia diminuir, abafado pelo ruído do próprio sangue correndo em suas veias. Era um beijo que não tinha pressa, que saboreava cada segundo, cada pequeno movimento.César deslizou a mão livre pelas costas dela, parando na curva de seu quadril, segurando-a com uma firmeza que era ao mesmo tempo protetora e dominadora. Seus lábios se separaram por um

Paloma suspirou, lamentando a teimosia da bomba. Era como se todo o encanto do dia tivesse se dissipado num instante, deixando-a frustrada.— Não posso lhe oferecer mais nada para o jantar... — murmurou, desconsolada, mordendo o lábio.Quando ergueu os olhos, encontrou César observando-a de um jeito estranho, quase indecifrável. O brilho enigmático em seu olhar a fez estremecer. Estaria zangado? Mas não era culpa dela. Talvez... talvez fosse apenas desapontamento. E isso, por algum motivo, pesava ainda mais.De repente, ele pareceu tomar uma decisão.— Vamos para a minha casa. — Sua voz saiu firme, quase uma ordem. — Darcila pode preparar algo rápido. Traga um biquíni e roupas. Vamos nadar na piscina antes do jantar.O tom autoritário a atingiu de surpresa. Era como se, em um piscar de olhos, o homem atencioso e paciente da praia tivesse dado lugar novamente ao César Monteiro de sempre, seguro de si, acostumado a ser obedecido. Paloma hesitou.A ideia de mergulhar na piscina a atraía,

A água os moveu devagar, trazendo-os de volta um para o outro, como se a própria piscina conspirasse contra qualquer distância. A aproximação era lenta, inevitável… Paloma sentiu-se como uma mariposa hipnotizada pela chama.De repente, César entrelaçou as pernas às dela, prendendo-a pelos tornozelos, como correntes invisíveis. Os corpos se amoldaram sob a superfície, o dela delicado e tenso, o dele rígido, vibrante, inescapável. Paloma percebeu, com um arrepio, que durante toda a brincadeira de pega-pega só tinha conseguido fugir porque ele havia permitido. Agora não havia mais fuga.A água os embalava em ondas suaves, fazendo seus corpos se moverem juntos, compassados, como se pertencessem à mesma cadência. César não disse nada. Apenas a encarava.Paloma tentou desviar o olhar, mas não conseguiu. Havia algo de magnético naqueles olhos, um poder que a desnorteava, como se ele pudesse ler cada pensamento que ela tentava esconder.— No que está pensando? — a voz dele rompeu o silêncio,