El palacio bullía de actividad. La recepción diplomática había reunido a representantes de cinco países, todos interesados en las nuevas rutas comerciales que Khaled había propuesto durante los últimos meses. Era un logro significativo para Alzhar, un paso hacia la modernización que tanto anhelaba para su nación.Khaled observaba desde una esquina del gran salón, con una copa de jugo de granada en la mano. Su traje tradicional, confeccionado en seda negra con bordados dorados, le otorgaba un aire de autoridad indiscutible. Varios ministros se habían acercado a felicitarlo, pero él apenas había prestado atención a sus palabras. Su mirada estaba fija en otro punto del salón.Mariana.La había visto entrar hacía unos minutos, ataviada con un vestido color turquesa que respetaba las tradiciones de Alzhar pero que, al mismo tiempo, resaltaba su belle

El sol de Alzhar se filtraba por los ventanales de la sala del consejo, proyectando largas sombras sobre el suelo de mármol. Khaled permanecía de pie, con la espalda recta y la mirada fija en los rostros de los ancianos sentados frente a él. Había sido convocado con urgencia, y aunque sabía perfectamente el motivo, se había presentado con la dignidad y el porte que caracterizaban a un Al-Fayad.La sala circular, con sus columnas de piedra tallada y sus tapices ancestrales, había sido testigo de decisiones que habían moldeado el destino de Alzhar durante generaciones. Hoy, sin embargo, no se discutirían asuntos de estado, sino algo que los ancianos consideraban igual de importante: su matrimonio con Mariana.El jeque Ibrahim Al-Masri, el más veterano del consejo, se aclaró la garganta ant

El silencio en la habitación del hospital era apenas interrumpido por el suave pitido de las máquinas que monitoreaban a Faisal. Khaled permanecía sentado junto a la cama de su hijo, observando cómo su pequeño pecho subía y bajaba con cada respiración. Los médicos habían confirmado que estaba fuera de peligro, pero insistieron en mantenerlo en observación durante la noche.Mariana se había quedado dormida en el sillón del rincón, con la cabeza ligeramente inclinada y un mechón de cabello cayendo sobre su rostro. Khaled la contempló desde la distancia, sintiendo una mezcla de gratitud y algo más profundo que no se atrevía a nombrar.Cuando los primeros rayos del amanecer se filtraron por las persianas, Faisal abrió los ojos. Khaled se inclinó sobre él, acariciando suavemente su frente.—Baba —murmuró el ni&

El amanecer se filtraba por las cortinas de seda cuando Khaled abrió los ojos. Extendió el brazo hacia el lado de Mariana, pero encontró las sábanas frías. Frunció el ceño, incorporándose. Era la tercera mañana consecutiva que despertaba solo. Algo estaba cambiando, podía sentirlo como una corriente subterránea, invisible pero poderosa.Se levantó y caminó hacia el balcón. Desde allí, divisó a Mariana en los jardines, hablando por teléfono. Su lenguaje corporal delataba tensión: hombros rígidos, gestos nerviosos con la mano libre, miradas furtivas hacia el palacio. Cuando terminó la llamada, permaneció inmóvil, contemplando el horizonte con una expresión que Khaled no lograba descifrar desde la distancia.—¿Qué escondes, Mariana? —murmuró para sí mismo.Durante el

El silencio que siguió a las palabras de Khaled parecía tener peso propio. Mariana permaneció inmóvil, con la mirada fija en el rostro del hombre que acababa de desnudar su alma ante ella. Las palabras "te amo" flotaban en el aire como una promesa, como una pregunta, como un ruego.—Necesito tiempo —fue todo lo que pudo decir antes de dar media vuelta y alejarse con pasos apresurados.Cada paso que daba por los pasillos del palacio resonaba como un latido en sus oídos. Las paredes ornamentadas que antes le parecían majestuosas ahora se cernían sobre ella como testigos silenciosos de su confusión. Cuando finalmente alcanzó la puerta de sus aposentos, la abrió con manos temblorosas y se deslizó dentro, cerrándola tras de sí como si pudiera dejar fuera todas las emociones que amenazaban con ahogarla.Se apoyó contra la puerta y se deslizó hasta el su