AURORAEl siguiente día llegó sin apuro, quieto, silencioso, con las nubes grises adornando el cielo y una humedad fría que empaña el cristal.A la distancia, se pueden ver los carros estacionados frente a la casa de la manada, todos esperando salir, ya que el viaje a la manada real se ha retrasado más de lo esperado.Me levanto, acomodando mi cabello sin mucha importancia. En el espejo veo el reflejo de mis ojos apagados, sin brillo, casi tan vacíos como yo, pero sé que pronto dejará de ser así.—¿Estás lista, Aury? Ya mamá y papá están abajo —dice Lessan entrando.—Sí, lo estoy.Él se acerca, posando sus manos sobre mis hombros. Nos vemos a través del espejo, sin palabras, sin nada más que eso; yo no necesito decir nada y él no necesita preguntar. Mis ojos rojos lo dicen todo.—Ánimo, Aury, no estás sola, yo estoy contigo y mamá… aunque no te hable mucho, se preocupa por ti.—Tú y yo sabemos la realidad, Lessan, no trates de esconder la verdad por hacerme sentir mejor.Salimos de al

AURORA Contuve el aliento sintiendo los vellos de mi nuca erizarse, alertándome del peligro que estaba cerca, demasiado cerca. Mis manos temblaban, mis labios lo hacían; todo me decía que corriera, pero en su lugar, me di la vuelta. Lentamente me giré, escuchando mi corazón zumbar en mis oídos, respirando superficialmente, como si eso pudiera hacer algo para salvarme. Ahí estaba, una figura alta y oscura, mezclándose con las sombras entre los árboles. Sus filosas garras brillan como perfectas cuchillas de donde gotea la sangre fresca de alguna de sus víctimas. Gira solo un poco su cabeza; él sabe que estoy aquí, él puede olerme a la perfección. Doy un paso atrás, sintiendo un nudo en mi garganta, mi estómago retorciéndose, las lágrimas de nuevo nublando mis ojos. Retrocedo con lentitud, hasta que el crujir de una ramita rompe aquel denso silencio. Cerré los ojos por un segundo, apretando con fuerza los labios, y una vez que los abrí de nuevo, ya no estaba viendo la espalda del

AURORA Desperté sobresaltada, jadeando, con la respiración entrecortada y el corazón a punto de salirse de mi pecho. Puedo sentir cómo el sudor baja por mi espalda, cómo mi cuerpo tiembla sin saber exactamente dónde estoy. Miro de forma frenética la habitación en la que desperté, buscando algo, buscándolo… a él; sin embargo, no hay nadie. Los recuerdos de anoche llegan uno a uno. Sabía que no era una pesadilla, entonces, ¿dónde estaba exactamente? Repaso con cuidado la enorme habitación, sus colores fríos con algunos tonos oscuros. Al fondo hay dos puertas que conducen a algún lado y, junto a ellas, hay una mesa con algunos papeles acomodados de forma meticulosa. En el centro de la habitación se alza una chimenea majestuosa. La piedra gris, apenas manchada de cenizas, me dice que casi no es utilizada, así como los muebles que parecen estar allí más para ser admirados que utilizados. Me renuevo entre las sábanas de seda fina de color vino; la cama podría ser fácilmente cuatro vec

AURORA Regreso a la manada con los niños, escuchando sus risas y parte de sus conversaciones mientras llevan sus cestas llenas de plantas y semillas. La sonrisa que he tratado de mantener comienza a doler por lo fingida que es, pero es todo lo que puedo hacer por ahora. Ellos son mi pequeño grupo, uno que se quedará conmigo hasta que pasen a la siguiente etapa de entrenamiento, donde yo no soy bienvenida. Este es mi rol en la manada: cuidar de los más pequeños y enseñarles lo esencial hasta que cumplan 11 años. Me hace feliz tenerlos, ser parte de sus vidas, esperando que cuando crezcan no me desprecien como lo hacen sus padres. Mis pasos vacilan al ver quién será el que los reciba; aquella sonrisa fingida duele aún más, haciendo que se esfume lentamente de mis labios. Jackson está de pie frente a la casa de la manada, con los brazos cruzados detrás de la espalda y una sutil sonrisa mientras mira a los niños. —Alfa— saludan todos, y yo solo inclino ligeramente la cabeza