El amanecer apenas rozaba el horizonte, pero en la casa donde Leonardo había mantenido a salvo a su familia, la atmósfera era densa, casi irrespirable. El silencio solo se rompía por el crujir de la madera y el murmullo de plegarias que Ciel había escuchado toda su infancia, ahora tan lejanas.El cuerpo de Leonardo no estaba allí. Los Guardianes habían llevado sus restos para enterrarlos con los caídos, como símbolo de sacrificio. Ciel aún no lo había aceptado: la imagen de su padre, erguido con la cruz en alto, consumiéndose en luz, se repetía en su mente como un castigo.Elena despertó al fin. Sus ojos se abrieron despacio, empañados por el cansancio y la fiebre. La primera palabra que salió de sus labios fue:—Leonardo…Ciel apretó la mano de su madre con fuerza, tragando el nudo en su garganta.—Mamá… papá… él…Pero su voz se quebró. No pudo decirlo. Fue Ian quien dio un paso al frente, la voz grave, firme pero respetuosa.—Leonardo murió como un guerrero. Se sacrificó para detene

La grieta se abrió tanto que las columnas del consejo crujieron, y un polvo rojizo cayó del techo como si la propia luna carmesí sangrara sobre ellos. El torso de Artaxiel se retorcía para salir del vacío, su silueta hecha de humo y fuego negro.Ciel gritó al sentir que su pecho ardía, como si aquel monstruo tirara de su alma con garras invisibles. Sus rodillas temblaban, pero Ian la sostuvo, clavando la mirada en ella.—No estás sola. Si él quiere tu vida, tendrá que arrancar la mía también.Las palabras iluminaron su interior como una chispa, pero al mismo tiempo encendieron otra hoguera más peligrosa: los ojos de Jordan.—¡Basta, Ian! —rugió, apartando a su hermano de un empujón violento—. ¡Siempre con tus promesas vacías! Ella no necesita un mártir, necesita un guerrero que sepa enfrentar la oscuridad.Ian lo empujó de vuelta, con los dientes apretados, a pesar de que la sangre le corría por la boca.—¡Y tú qué sabes! Solo la miras como si fuera un premio.La sombra de Artaxiel ri

El resplandor del portal los envolvió como un torbellino, y en cuestión de segundos el olor a ceniza y sangre fue reemplazado por el aroma húmedo de los bosques que rodeaban la casa de Leonardo. Ian cayó de rodillas, aún con Ciel en brazos, sintiendo cómo la temperatura de su piel descendía peligrosamente. Ella estaba pálida, con los labios casi morados, su respiración irregular.—Aguanta, Ciel… por favor, aguanta —murmuraba Ian, como si sus palabras pudieran devolverle la vida.Leonardo apareció detrás de él, jadeante por el esfuerzo. El portal se cerró a su espalda con un estruendo metálico, como si dos mundos se hubieran separado de golpe.—Rápido —ordenó con voz grave—. Llévala a la habitación principal. Yo prepararé las protecciones.Ian no perdió tiempo. Subió la escalera de madera de la vieja casa con pasos largos, sintiendo cómo cada movimiento arrancaba un suspiro débil de los labios de Ciel. Al llegar al cuarto, la colocó con cuidado sobre la cama. Su cabello estaba húmedo,

El estruendo de la fortaleza se hizo ensordecedor. Las columnas negras vibraban con cada latido, proyectando sombras que danzaban como serpientes alrededor de Ciel. Su cuerpo se arqueaba, como si quisiera escapar de sí misma, y su grito se mezclaba con un sonido antiguo, profundo, que parecía surgir de las entrañas mismas del mundo. Ian y Jordan la rodeaban, cada uno intentando aferrarse a un hilo de control, a la mínima señal de conciencia de Ciel, pero las fuerzas que la arrastraban eran más fuertes que cualquier deseo humano.Leonardo avanzó hacia el altar, apoyándose con dificultad en su espada, y levantó la voz con autoridad temblorosa:—¡Ciel no está sola! ¡Nosotros somos su escudo, aunque duela cada fibra de nuestro ser!El aire se volvió más denso, cargado de magia antigua. Del altar surgieron ráfagas de luz y sombra que comenzaron a entrelazarse, formando figuras etéreas: bestias de ojos llameantes, guardianes ancestrales, ecos de vampiros caídos y héroes olvidados. Cada uno

El interior se convirtió en un torbellino de violencia. La primera figura encapuchada apenas logró dar un paso antes de que Ian lo derribara contra la pared con un golpe seco de su hombro. El sonido del cráneo al chocar contra la madera resonó como un tambor de guerra. Sin perder tiempo, Ian hundió la daga en su pecho, pero el encapuchado no cayó de inmediato: una fuerza oscura lo mantenía de pie, gruñendo como un animal.Jordan, por su parte, recibió a otro enemigo con un puñetazo directo a la mandíbula que lo hizo escupir sangre negra. Sin embargo, el tercero se lanzó hacia Ciel, ignorando a los demás, y atravesó la sala con una velocidad antinatural.—¡No! —gritó Leonardo, poniéndose enfrente, pero el intruso logró cortarle el brazo con una hoja de plata que chisporroteó al contacto con su piel inmortal.La sangre de Leonardo cayó al suelo como un sello ardiente. Ciel, aterrada, retrocedió hasta chocar contra la pared. Sus ojos se encontraron con los del encapuchado: dos abismos en